— Только она утвердит мое положение владычицы.
— Теперь выкладывай, какие там у него планы.
Магда пересказала то, что слышала от Адриана: союз с Леди-во-Тьме, плененные носители Перстов, два особенных Предмета — Чрево и Птаха без Плоти. Магда умолчала лишь о загадках, на которые пока не нашла ответа. Зато во всех красках описала неминуемый разгром Первой Зимы. Упомянула и агента болотников при штабе герцога нетопырей.
Вопреки столь сладким словам, отец остался хмур.
— Сделай вот что, дочь: назначь уже фрейлину. Возьми из бедных, они вернее. Когда ешь, отдавай ей половину. Так, чтоб никто не знал заранее, что фрейлине, а что тебе.
— Папенька, чем плохи его планы?..
— Затем, создай личную стражу. Есть у тебя надежные люди?
— Хорей и Солнечный полк.
— Наемники, я им не доверяю.
— Барон Деррил…
— Он нужен мне.
— Сир Вомак, сир Питер… Словом, я отберу.
— Возьми столько, чтобы четверо все время были возле тебя.
— Папенька, что за тревога?!
— Пока — никакой. Адриан не пикнет против нас, пока не побьет Ориджина и Шейланда. Но вот после победы… К тому дню ты должна быть надежно защищенной. И беременной.
— Я очень постараюсь. Но тьма сожри, что не так с его планом?
Герцог огрел ладонью «Голос Короны».
— План — дерьмо собачье. Вот что не так.
— Простите?..
— Начнем с того, что в плане нет главного! Адриан зовет себя императором, придурки Доджа поколотили всех, включая котов и крыс. В столице любого разбуди — он заорет спросонья: «Владыка Адриан!» Но что с того? Казна — по-прежнему у Минервы, корона и Эфес — у Минервы. И Минерва улетела на корабле! Улетела по воздуху, тьма сожри! Ее видели десять городов. Какие шансы у Адриана против чудо-императрицы, умеющей летать?! Он правит только потому, что ее тут нет. Пролетит она над столицей, крикнет: «Бейте гадов!» — и Адриана вышибут, как пробку из бутылки. Он может получить престол единственным способом: прикончить Минерву. Но что-то я не видел этого в плане!
— Э…
— Дальше что — два шавана с Перстами? Миленько. А у Шейланда — тридцать Перстов и куча тысяч шаванов! А у Минервы — Перчатка Янмэй! Она уже показала, на что способна: взмах Перчатки — и пяти перстоносцев как не бывало. Ровно по числу пальцев! Как твой муженек справится с этим?
— Он сказал, что знает способ.
— И назвал его? Или только сказал, что знает?!
— Ну…
— Дуреха!.. Дальше — Ориджины. Вы с Адрианом говорите так, будто это щеночки. Положим, агент болотников прикончит Эрвина в нужный момент. Но наша беда — не Эрвин, а пять батальонов генерала Хортона! Помнишь, милая доченька: Ориджины ввели в Альмеру целый корпус. Он по-прежнему там! Стоит себе на речке Бэк, мечи точит. Если уйдем из Фаунтерры — что помешает Хортону явиться? А если не уйдем — как победим Шейланда с Минервой?
Магда совсем потерялась.
— Папенька, знаете… мне думается, ну, Адриан — не идиот. Он все понимает и учитывает…
— Учтет ли он наши интересы — вот что главное! Пока я не услышал ответа.
Магда взяла из прикроватной тумбы и подала отцу сверток бумаги. Вообще-то, она считала этот документ огромным своим достижением. Собиралась предъявить его с апломбом: «Ну-ка оцените, на что способна ваша дочка!» Но смогла только выдавить:
— Папенька, вот…
— И что здесь?
Отец насупился, рассматривая карту. Границы герцогств на ней пролегали по-новому: графство Майн, доселе принадлежавшее нетопырям, теперь вошло в состав Южного Пути. Темные крестики отмечали главное богатство Майна: шесть серебряных рудников. Все — под дельфиньим флагом. А в углу карты красовались подпись и личная печать ЕИВ Адриана.
— Ну, уже кое-что, — мурлыкнул герцог Лабелин. Но сразу убрал с лица довольную мину: — Пока жива Минерва, эта бумага ничего не стоит. Бургомистр Фаунтерры не распоряжается графствами.
— Папенька, я верю, что супруг осознает эту проблему и работает над нею.
— Ты что, монашка? Откуда столько слепой веры? Я сам побеседую с ним, приведу пару аргументов.
— Да, папенька.
— И коль уж речь о Минерве, что ты знаешь про ее спутника — этого Натаниэля?
— Ничего. В жизни его не видала.
— Меня уже тошнит от этого гаденыша. Всем он вдруг понадобился, как нужник, а пуще всех — дарквотерцам. Судя по докладам шпионов, этот парень — предмет сделки Адриана с Леди-во-Тьме. Она дает Адриану волшебство, чтобы покорить пленных шаванов, и своего агента в штабе нетопырей. Адриан взамен обещает поймать Натаниэля. Бэкфилда вернули командовать протекцией. Тайная стража рыщет по всей столице, шарит в каждой подворотне. Бывает, дерется с молодчиками — за то, кто больше любит Адриана. Но главное: всюду вынюхивают и выспрашивают — якобы, ищут жену шута.
— Жену шута?..
— Эту недобитую Лайтхарт. Она еще третьего дня тут вертелась, а позавчера укатила куда-то. И сразу понадобилась владыке: найти, разыскать!.. Ясное дело, это прикрытие. Не ее ищут, а Натаниэля. Вот мне и стало любопытно: в чем его ценность?
Магда пообещала:
— Я разузнаю, папенька.
— Уж будь добра. И еще это не забудь…
Отец бросил на стол бумагу. Магда с первого взгляда, словно доброго знакомца, узнала договор о займе.
— Новая ссуда? Благодарю, отец.
— Не забудь залог…
