— Теперь побеседуем. Да будет вам известно, что средь моих союзников есть три наиболее полезных. Двое — это Пауль и Лед. Никого из них вы не сможете даже укусить за ляжку. А третий — Лаура Фарвей. Ныне покойная, тьма сожри! Лауре подчинялись две тысячи солдат, в том числе четыреста рыцарей. Настоящих, полноценных рыцарей, не таких, как… Вместе с кайрами Флеминга они служили противовесом орде. Но это еще мелочь. Главное — Лаура была внучкой Фарвеев и наследницей Альмеры. Она — ключ и к союзу с Надеждой, и к власти над Красной Землей. Без единого выстрела Лаура дала бы мне весь центр Полариса! Чтоб захватить Нортвуд и Ориджин, мы положили уйму людей. Альмеру с Надеждой могли взять без боя — достаточно было целовать Лауру в попку!.. Ваши чахлые мозги уяснили положение?
— Да, милорд…
— Тогда ответьте, с учетом вышесказанного. Как вы додумались прикончить самого полезного мне человека?
Джоакин промямлил:
— Милорд, я же не…
— Не виноват? Ясное дело, ее угробил Марти. Но тебе я велел следить за ним. А ты следил за жопой трупоедки!
Джо опустил глаза. Мартин пролепетал:
— Вит, ну… я ж не просто так, была причина… Сам бы я ни за что…
— Причина? Ай, как любопытно! Ты оборонялся, правда? Лаура хотела заколоть тебя шпилькой? Или забить насмерть башмачком?..
— Меня околдовали.
Граф прочистил ухо и нагнулся к брату, чтобы услышать точно, без ошибки.
— Повтори-ка, будь любезен.
— Колдовство! Чары затуманили мой разум!
— Десмонд Ориджин прислал мага-диверсанта? И где же он?..
— Это… в клетке. Меня заколдовала Иона.
Стоя на коленях, Мартин повторил рассказ, который уже слышал путевец. Пока длилась речь, граф расхаживал по комнате, хватался за голову, потрясал кулаками. В нем боролись два равно сильных желания: в кровь избить брата — и покатиться по полу от смеха. Однако он сумел дослушать до конца, не перебивая. Потом сел на кровать и погладил покойницу по волосам:
— Бедолага. Перед смертью тебе пришлось выслушать этот бред. Даже не знаю, что хуже.
— Ну, чего бред?! — надулся Мартин. — Так и было! Помнишь, как в Уэймаре… Она и гарнизон очаровала, как меня!
— Осел ты безголовый, — устало выдохнул граф. — Нет у них никакой магии. Это ж не болотники, а обычные Ориджины. Лед ее с детства знает — ты бы хоть у него спросил…
— Милорд, я сам свидетель, — вмешался Джоакин, — волчица утром по-особому с ним говорила. В ее речи точно были чары! Как иначе объяснить внезапное помутнение?
— А вы друг с другом обсудите, авось найдете причины. Соедините силу двух интеллектов… Благо, время у вас будет.
— Какое время? Вит, ты о чем?..
С горьким сожалением на лице Виттор закрыл глаза покойнице.
— Ключ от Альмеры утрачен. Фарвея придется купить, это обойдется идовски дорого. Но я могу сохранить хотя бы воинов Лауры. Если бедную девушку убили лазутчики Десмонда, то делом чести для рыцарей станет месть.
— Лазутчики?..
— Ага. До утра разыщите их и воздайте по заслугам.
— Воздать — значит, убить, милорд?
— Нет, оставьте живыми, чтоб альмерцы их допросили… Тьма сожри, конечно, убейте! Трупы оставьте в этой комнате. Одному в руки подушку, с другого снимите штаны. Потом зовите меня, проверю.
Мартин переглянулся с Джоакином.
— Вит, прости, но… не было ж лазутчиков. Во всей округе живых северян не осталось.
— Ай, незадача! Придется вам совершить прогулку. Скачите туда, где есть живые, поймайте двух — и сюда. Двух здоровых мужчин, тьма сожри! Не баб и не калек, а то ж с вас станется…
Мартин выпучил глаза:
— Так это что, надо успеть до утра?!
— Думаешь, если Лаура выйдет на завтрак в таком виде — никто ничего не заподозрит?
— Вот тьма! Как мы успеем?..
— Меньше болтайте. Подняли зады — и по коням. Вперед!
Напоследок граф добавил:
— Отдайте мне ключи от клетки. Пока совсем не свихнулись, снимаю с вас Иону. Поручу ее людям Доркастера.
Чтобы взять Лабелин год назад, северянам понадобились шестнадцать батальонов кайров и два сражения, одно из которых стало самым кровопролитным за полвека. Теперь войска Адриана освободили город без единого разряда искры. Гарнизон северян ушел еще раньше и заперся в герцогском замке, а с приближением владыки убрался и оттуда. Политика вновь оказалась сильнее мечей. Магда даже слегка жалела Ориджинов. Чуточку. Самую малость.
