Седьмой довод опрокинул планы герцога, а восьмой добил их в лежачем положении.
— Тьма… — выдохнул Эрвин. — Этого я не учел. Боюсь, тогда все…
Джемис поскреб ногтем пятнышко среди моря Льдов.
— Погодите, милорд. Вот тут живет один человечек, если мы привлечем его к делу…
Эрвин улыбнулся:
— Не его, а ее, верно?
Джемис кивнул и добавил еще предложение. Эрвин провел пунктирную линию, обозначил крестиком точку. Джемис плюнул на палец и стер, и поставил новый крест на полдюйма ниже. А Эрвин провел от него стрелку и обозначил еще один пункт.
Оба помолчали в задумчивости, и Джемис признал:
— Может сработать. Шансов — этак три из десяти.
— Семь из десяти, — возразил Эрвин.
— Я ошибся, — сказал Джемис, — не три, а два.
— В любом случае, больше, чем было в Запределье.
Впервые после Рей-Роя на лице Джемиса появилась тень улыбки:
— Когда вы скажете людям?
— Завтра сообщу первую часть, остальное они узнают по дороге.
Эрвин сбился с мысли, подумав о неприятном:
— Кайр, вам лучше не быть рядом со мной, когда я расскажу план офицерам. Стойте вместе со всеми и удивляйтесь, как они.
— Это еще зачем?
— Мой план звучит, мягко скажем, сомнительно. У вас и так конфликты с людьми. А если они решат, что это вы присоветовали мне такую ересь…
— Хайдер Лид — мой земляк. Он родился в том квартале, куда я все детство плевал со стены замка. Айсвинд уже на Звезде, Гордон Сью — вот-вот. Фитцджеральду разбили нос. Какие тут конфликты, милорд? Сами видите: не с кем.
Эрвин просиял: вернулся прежний Джемис, упертый задира с чернейшим чувством юмора. Но кайр тут же добавил неприятное:
— Ваш план требует полной секретности. Сделайте что-нибудь с отцом Давидом.
Когда все расчеты были окончены и проверены, у Эрвина остался целый свободный вечер. Тщательно продумав слова, он составил письма и отослал голубей. На душе сразу стало легче. План приведен в действие, стрела отправлена в полет. Когда-нибудь станет ясно, попала ли она в цель. Сейчас он сделал все, что мог, а дальше будь что будет.
Следующим утром предстояла дорога. Оставалась лишь одна ночь, потому Эрвин без лишних промедлений позвал в гости Нексию. Он чувствовал неловкость за вчерашнее малодушие, и заговорил самым мужественным тоном, на какой был способен:
— Милая леди, завтра мы выступаем в далекий путь. По этой причине хочу предложить вам…
— Бурную ночь любви! — подсказала альтесса, но Эрвин отогнал ее.
— …помощь и защиту. Наши раненые достаточно выстрадали и заслужили отдых. Я отправлю их на лечение в безопасное место — монастырь Праматери Сьюзен на берегу Дымной Дали. Дюжина иксов поедет с ними для сопровождения. Они помогут заодно и вам безопасно добраться до озера и нанять судно.
— Надеюсь, — уточнила Нексия, — вы направляетесь не в Альмеру и не в Уэймар?
— Никак нет, миледи. Я принял все ваши советы.
— Отрадно слышать. А не скажете ли, куда держите путь?
Тревога дернула Эрвина за ухо:
— Шшш! Не смей! Военная тайна!
— Стоит ли вам это знать, миледи?
Нексия пожала плечами:
— Пожалуй, вы правы, это дело не моего ума. Главное — не на восток и не на север, а значит, я еще увижу вас живым. Однако я не могу поехать с вашими людьми.
— Отчего же?
— Как уже говорила, отец отправил меня в определенный город с немаловажной миссией. Этот город далек от Дымной Дали.
— Любопытно. И куда же вы едете?
Нексия с усмешкой покрутила кончики волос:
— Ах, милорд, стоит ли вам это знать?
— Очко в вашу пользу, — улыбнулся Эрвин. — Но вы — не военный человек, а значит, не можете иметь военных тайн. Скажите же!
Он понадеялся, что девушка продолжит темнить. Тогда появится повод жестоко пытать ее: скажем, связать руки, сорвать одежду… Но Нексия сдалась:
— Так и быть. Я еду в Фейрис.
Эрвин моргнул:
— В тот Фейрис, что на берегу океана Бездны? Бывшую столицу империи Железного Солнца?
— А вы знаете какой-либо еще?
— Нет, просто… это небывалая удача, ведь я тоже еду туда!
Нексия качнула головой. Ее гибкая, тонкая шейка так и манила взгляд.
— Подозреваю, милорд, вы так решили только что, лишь бы всю дорогу глазеть на меня.
— Клянусь Агатой, нет! Стрелец свидетель: я еще утром решил ехать в Фейрис, и отправлюсь туда независимо от вас. Я даже начертил стрелку на карте, не стирать же ее теперь!
— Коль вы пообещали и стрелке, и Стрельцу, то я готова поверить.
— А готовы ли разделить со мной романтику дороги? Бескрайний простор, полную луну, сладкий и терпкий запах трав, пьянящий, как вино…
Он пересел к ней поближе, приобнял за талию.
— Вижу, вы уже слегка опьянели, — отметила девушка.
Они сидели на земле, покрытой мягким ковром. Очень удобное положение: вот ты сидишь в обнимку с девушкой, а вот одно движение — и вы оба лежите… Эта мысль взбудоражила Эрвина. Он прижался к Нексии, ощутил сквозь тонкое платье изгибы ее тела.
— Нам предстоит чудесное время. Каждый день бок о бок, среди дикой степи. Вечера у костра, с песнями и вином. Ночи в шатре…
Он положил руку на голое плечо Нексии. Провел пальцами по ключице, огладил тонкую шею. Кожа девушки казалась мягче шелка.
— Милорд… — начала Нексия.
