Почти инстинктивно повинуясь приказу, студент потянул древко метлы к себе. «Фотон» вертикально взмыл к небесам, а наплывшая на голову перегрузка окончательно пробудила инстинкт самосохранения. Гарри выровнял метлу и задвинул отвечающий за сверхзвуковые скорости ползунок вправо до упора. Летательный аппарат стал набирать скорость. Разум юноши начал затуманиваться, но включившаяся автоматическая подача чистого кислорода не позволила потерять сознание. Глядя на радар, волшебник заметил следующего за ним Рона, а также мчащиеся на помощь мётлы Ордена. Им, правда, уже не осталось работы. Стоило только Гарри сбежать, как Воплощение скрылось, не приняв боя.
Когда студенты приземлились в ангаре, они еще некоторое время приходили в себя, отдыхая в креслах «Фотонов». Отстегнув ремни и сняв шлемы, ребята постепенно приводили в порядок свои мысли и глубоко дышали. Когда они все-таки вылезли из кабин метел, на шею Рону сразу же кинулась Гермиона, с нетерпением ожидавшая их возвращения.
- Гарри досталось куда больше, - сказал Рон, краснея, - По правде говоря, вся охота велась именно на него, на меня эти твари даже не обращали внимания...
- Ничего, я цел, - махнул рукой Гарри. - Хотя и не могу сказать, что это был самый приятный полет на метле в моей жизни. А что тут произошло? Где магистры?
- Ушли куда-то. Когда Марков сообщил Коттону о нападении, тот очень сильно разозлился и начал обвинять коллегу во всех смертных грехах, - волшебница тяжело вздохнула. - Кажется, они устроили совещание, и, боюсь, Маркову плохо на нём придётся...
Опасения Гермионы подтвердились. Ванесса, подошедшая к ребятам одновременно с возвращением Энзо, выглядела очень угрюмой. Французу она пояснила, что Коттон действительно раскритиковал данное Гарри разрешение отправиться в полёт, пусть даже в сопровождении лучшего пилота Ордена. В ходе бурного обсуждения Маркову пришлось согласиться никуда не выпускать юношу без ведома всех остальных членов руководства. Но странное дело - сам магистр, появившийся через некоторое время, вовсе не казался уж очень расстроенным. Конечно, он искренне сочувствовал студенту, однако события последнего часа словно в какой-то мере удовлетворили его, и разнос на совещании был просто неприятной ценой за некую победу, неизвестную юным волшебникам. Марков потратил ещё десяток минут на приватную беседу с Энзо, после чего отправился вместе с ним, Ванессой и ребятами назад в принадлежащий Ордену дом.
У самого выхода из штаба Ордена компанию нагнал Коттон. Он даже не посмотрел в сторону оппонента, а быстрым шагом подошёл к Гермионе и вручил кокетливо перевязанную ленточкой стопку толстых книжек. Волшебница поблагодарила магистра, тот махнул рукой и с улыбкой удалился прочь. Марков также предпочёл промолчать, однако весь его вид говорил об одном - он не одобряет подобной щедрости коллеги.
- Это - книги из штабной библиотеки, - пояснила Гермиона друзьям. - Знаете, Коттон мне показался неплохим человеком. Весьма открытый, умный, начитанный...
- Вот только дай ему волю - сидели бы мы сейчас безвылазно в какой-нибудь крепости, метрах в сорока под землёй, - фыркнул Рон.
- Ну... он всё-таки забоится о безопасности Гарри... - заметила волшебница. - Возможно, кое-где перегибает палку... Но, откровенно говоря, в чём-то его позиция мне кажется верной.
Видя назревающий спор, Гарри поспешил перевести разговор в другую плоскость. Меньшее, что ему сейчас хотелось - стать причиной разногласий между друзьями. Остаток пути они провели в беседах, совершенно отвлечённых от сервов, Ордена и сражений.
Минуло ещё трое суток. За это время Рон целиком ощутил все прелести донельзя скучной жизни. Ему только и оставалось, что смотреть на полёты Гарри по комнате на тренировках. Тот чувствовал себя немногим веселее, и занятия со Снейпом для обоих стали долгожданным островком интереса среди монотонной рутины, в которую превратились дни. Гермиона выглядела куда радостнее друзей - она не отрывалась от переданных Коттоном книг, прочитывая их от корки до корки и делая какие-то записи в блокноте. Подобная увлечённость подруги ещё больше сердила Рона, и в результате он стал раздражительным в разговорах об обоих магистрах, да и об Ордене Тени в целом.
Наконец, из-за накрывших жизнь затворников серых туч выглянуло солнце. Марков сказал, что Калигон наконец-то решился начать открытое противостояние - не иначе как поняв бесплодность попыток добраться до Гарри. И если раньше это скорее напугало бы Орден, то сейчас полностью устраивало, потому что «Феникс» ещё вчера был полностью подготовлен к сражению. Теперь требовалось только узнать место грядущей битвы, дождаться появления Воплощения и продержаться несколько минут - и от монстра Калигона остались бы одни воспоминания. Ребята, конечно же, несказанно обрадовались новости - однако сам магистр почему-то вовсе не выглядел счастливым. Он подозвал Снейпа, отвёл его в угол и продолжительное время тихо беседовал с адептом.
