- То есть Снейп использовал нас как приманку?! - вскричал Рон. - Вот мерзавец!
- А у вас был другой план? - саркастически осведомился Исполнитель. - Мы предполагали, что вы отринете план Коттона, а я успею вовремя. Как видите, риск как вашими жизнями, так и... более страшными последствиями был сведён к минимуму. Не поступи мы так - вы бы сейчас дрожали в ожидании, когда оставшийся единственным магистром Коттон перетащит на свою сторону весь Орден и взломает блокировку орбитального орудия.
Лицо Рона стало таким, словно он съел лимон, с корками и без сахара. Исполнитель же отдал Гарри его личный кристалл, а связанный с Калигоном камень забрал себе. В это время дверь в центр управления распахнулась. В неё вошёл недавно упомянутый адепт. Похоже, сражение с Белым Советом имело место, и оказалось не из лёгких. Левая рука Снейпа была целиком перебинтована и удерживалась перекинутой через шею ленточкой, щёки и лоб были усеяны порезами. Кроме того, адепт ощутимо прихрамывал на правую ногу.
- Тут уже, как вижу, всё закончилось, - до странного благожелательным тоном проговорил он. - За нас не беспокойтесь, все живы - чего не скажешь о Белом Совете. Правда, Энзо дико повезло, что Ванесса умеет отлично стрелять...
- Эээ... сэр, можно вопрос? - нерешительно спросила Гермиона, положив руку на плечо Рону, уже хотевшему было возмущенно высказать в лицо Снейпу всё, что он о нем думает. - Если Марков догадался, что Гарри остаётся носителем Воплощения, добрался до Исполнителя... и так далее, то неужели он не предвидел, что Волдеморт является носителем Воплощения?
- Неплохо, Грейнджер, - похвала из уст Снейпа звучала искренне, но казалась из ряда вон выходящим событием. - Он многое знал, а ещё больше - предполагал. И он великолепно разыграл эту партию! Понимаете, Пётр никогда не был настоящим магистром Ордена, в отличие от Коттона. Он мог пойти по наивернейшему пути: рассказать о своих подозрениях, испортить жизнь Поттеру и нейтрализовать Тёмного Лорда, тем самым не позволив коллеге их использовать. Но он решился на отчаянную игру, и результат вы видите - да, есть жертвы. Но предатели разоблачены и наказаны, давняя война окончена, а вы окончательно свободны.
- Стало быть, я должен вернуть вам это? - Гарри протянул адепту личный кристалл.
- Нет, Поттер, - добродушно усмехнулся тот. - Он останется с вами. Полагаю, у вас хватит благоразумия не использовать его где попало, потому считайте кристалл подарком в знак нашей признательности... Члены Ордена скоро вернутся, уведи ребят отсюда, - последние слова были адресованы Исполнителю. Тот кивнул и махнул студентам рукой.
- Сэр... адепт Снейп, а что будет с вами? - решился Гарри задать беспокоящий его вопрос.
- Вы разве не в курсе, что Северус Снейп погиб в Хижине? - иронично спросил бывший профессор. - Путь так всё и останется. Время не всегда способно залечить старые раны...
Он развернулся и, едва не переходя на бег, покинул центр управления, оставив юных волшебников испуганно смотреть себе вслед. Исполнитель повторно махнул рукой, и студенты в его сопровождении покинули Орден. Новый знакомый пообещал в ближайшее время навестить их и рассказать-таки свою историю, затем начал съёживаться, превратился в светящийся шар и с огромной скоростью устремился куда-то к горизонту.
Друзья аппарировали в Хогсмид. Сейчас им трудно было о чём-либо судить, и даже обещанное повествование Исполнителя их не слишком волновало. Они просто наслаждались счастливым завершением истории с Орденом, придумывали объяснения для соучеников, одно невероятнее другого. Ребят оставили в покое на долгие годы... но не навсегда.
- Так что всё-таки случилось со Снейпом? - поинтересовался Александр, когда Гарри окончил рассказ. - Неужели он сам решил уйти из жизни?
- Мы думали, что да, - вздохнув, ответил Гарри. - В течение восьми лет мы ничего не слышали об Ордене, хотя порой замечали следы его деятельности. Война с Калигоном окончилась, однако обязанности присматривать за совмещением технологий никто с Ордена не снимал, так что эта организация существует и поныне. Как вы можете догадаться, именно Орден Тени и является союзной нам могущественной силой, хотя вступить в него мы всегда наотрез отказывались... В общем, годы текли, я успел назвать сына в честь обоих директоров Хогвардса - Дамблдора и Снейпа, настоять на появлении в директорском кабинете портрета последнего... А через несколько месяцев после рождения Альбуса узнал, наконец, что произошло в Ордене после победы на Калигоном.
Небольшой зал для собраний Ордена Тени был забит до отказа. Только что закончился доклад об итогах войны, подготовленный Энзо и Ванессой, поженившимися сразу после ее окончания, и пришло время для назначения нового магистра. Никогда ещё Орден не оставался обезглавленным, ранее один из магистров должен был принять присягу у другого. Сейчас эту роль поручили играть Лао, как старейшему члену Ордена. Он вместе с адептом, которому предстояло возглавить секретную организацию, подошёл к главной трибуне.
