- Да если бы я не поговорил с Тлеей, на следующий же день Верховные узнали бы всё! - прорычал гость, словно отчитывая учеников за проявленное невежество. - И, признаю, я воспользовался представившимся шансом. Утром Холи отправился к повстанцам, чтобы подготовить их выступление, а Тлея... должна была невольно обеспечить встречу Александра и одного из божеств на подконтрольных мне условиях. Всё прошло по плану...
- Значит, это по твоему указанию она отправилась докладывать обо мне божествами?! - сдавленным тоном прошипел юноша, вспоминая все свои сомнения и подозрения. Девушка действительно была ни капельки не виновна. Её использовали... подло использовали!
- Александр, я очень сожалею, что впутал тебя во всё это... - в голосе Исполнителя и в самом деле слышалась печаль. - Посылку с принадлежавшим Калигону камнем прислал тебе лично я, и поверь - я от всей души просил прощения в письме. Но... неужели ты бы сам не согласился пойти на всё это ради безопасности Земли? Думаю, ты уже понял из рассказов Гарри, что я знал твоего прапрадеда... Он без колебаний решился помочь мне, когда задача была столь же важна. Конечно, я не мог спросить твоего мнения - но надеялся, что ты простишь меня, когда всё поймёшь. Я знал, что ты родишься волшебником, и скрыл тебя от магического сообщества, чтобы через пару десятков лет магорианские агенты не нашли в твоей биографии подозрительных дыр. Когда подошло время, я прислал тебе кристалл. А после... да, я готовил твою встречу с одним из божеств, знал, что противник будет стараться вытащить из тебя воспоминания, а твой патронус одолеет его. Действительно, я вывел на улицы демонстрантов как раз в тот день, когда Тлея по моему же указанию рассказала божествам правду о тебе. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но неужели ты отказался бы пойти на подобные жертвы ради спасения своей цивилизации? А ты, Тлея? На что ты готова пойти ради спасения своего народа от ужасов войны и... даже куда более страшной участи?
Девушка оторвала голову от плеча юноши и с ужасом посмотрела на Исполнителя. Она была готова к подобному выбору ещё меньше, чем также опешивший друг. Волшебники прикрыли глаза. Им уже один раз пришлось отвечать на аналогичный вопрос, и каждый вспоминал свои ощущения в тот момент. Любой из сидящих за столом хотел бы ответить, что он бы отказался принести такие жертвы, очень хотел бы. Но - не мог. Они были слишком храбры для этого, даже Тлея, а цена отказа - слишком высока. Наконец, Александр огласил, наверное, общее с девушкой мнение:
- Я бы согласился, но никогда бы не дал использовать другого человека без его ведома!
- Александр, это очень тяжело, - в тихом голосе Гермионы смешались грусть и боль. Она медленно покачала головой. - Вы знаете, какое решение приняли мы в такой ситуации...
- Возможно, - неопределённо махнул рукой юноша. Ему не хотелось и дальше обсуждать кто, кого, как и почему может использовать. Похоже, Тлея также предпочитала поскорее выкинуть из головы неприятные мысли и обвинить во всём произошедшем Исполнителя. Так было проще, так было легче, но... теперь уже ни девушка, ни Александр не могли так поступить с чистой совестью. В какой-то мере они оправдывали гостя... ну, в очень малой мере...
- Эх... хорошо, давайте оставим эту тему, - поддержала молодёжь Джинни, как и все остальные, включая самого Исполнителя. - Собственно, эта жестокая шутка природы, - волшебница бесцеремонно ткнула пальцем в гостя, одновременно придумывая для того очередное прозвище, - в любом случае заслуживает хорошей порки, вот только жаль, некому её обеспечить. Дальше можешь не продолжать, ты, вешалка ходячая, - предотвратила она продолжение рассказа. - Ты следил за Александром, рассчитал время, послал нам сообщение, чтобы мы и не помешали его рандеву, и успели выручить после окончания встречи... Теперь, конечно, после допросов повстанцев божества всё о тебе знают, и о подрывной деятельности можно забыть... честно говоря, к счастью, - тут голос Джинни стал язвительно-мёдоточивым. - Вот только соизволь объяснить, ради чего конкретно ты всё это затеял, а также, - внезапно она перешла на такой громогласный рык, что, казалось, Пещеру сейчас разорвёт изнутри. - СВИДЕТЕЛЯМИ КАКОЙ ЧЕРТОВЩИНЫ МЫ БЫЛИ НЫНЕШНИМ УТРОМ?!
Александр и Тлея аж подскочили от неожиданности. Гарри и Рон ухмыльнулись. Гермиона одобряюще закивала головой, полностью разделяя негодование подруги. Исполнителя пробрала сильная дрожь, однако она совершенно точно была наигранной. Гость ответил без всякого испуга, но опять-таки извиняющимся тоном:
- Свидетелями побочного эффекта моего плана. Вы должны понимать, насколько велика сила магорианских божеств, и что даже мощи всех волшебников Земли в сочетании с моей нам не хватит для её защиты. Поэтому нам нужен один предмет... очень могущественный предмет, Зо-Не-Виат. Когда Александр поверг противника, между ними образовалась...
- Дай-ка угадаю! - с показным энтузиазмом вмешался Гарри. - Связь, да? Это мы уже проходили, и если ты сейчас заявишь, что Александр стал хоркруксом этой твари...
