Между тем, голос магов эхом звучал в его памяти, напоминая: «Если не приведёшь её — погибнешь». Эта угроза висела над ними, как тень, заставляя сердце Алексея биться чаще. Он не знал, что ждать, но понимал одно — Анжелика стала для него не просто напоминанием о прошлом, но и последним шансом искупления. Несмотря на то, что она не простила его за предательство, она не готова была рисковать его жизнью, ведь в глубине души знала, что потерять его — значит потерять часть себя.
В темноте их маленького убежища, освещённого лишь тусклым светом настольной лампы, Алексей и Анжелика продолжали обсуждать возможные планы. Каждый из предложенных вариантов казался рискованным и непредсказуемым, но выбора у них не оставалось. Им предстояло сделать шаг навстречу неизвестности, надеясь, что хоть один из планов приведёт их к свободе.
Оба понимали, что время неумолимо, и осталось всего два дня. Они знали: если не найдут выход из этой ситуации, маги безжалостно накажут Алексея, а она, невольно оказавшись втянутой в этот ад, будет вынуждена наблюдать, как погибают оба. Решимость, смешанная с глубокой скорбью и чувством вины, заставила их сделать выбор — рискнуть, чтобы спасти свою жизнь и, возможно, найти путь к искуплению.
Так, на перепутье судьбы, Алексей и Анжелика, переполненные противоречивыми чувствами, приготовились к тому, что должно было стать решающим моментом их судьбы. В этой ночи, наполненной тенями прошлого и страхами перед будущим, они решили, что вместе попробуют обойти угрозу магов. Теперь им предстояло выбрать один из предложенных путей — вступить в переговоры, скрыть Часовник, обратиться за помощью к союзникам или рискнуть и попытаться сбежать — и только время покажет, какой из них спасёт их души от неминуемой погибели.
За два дня до назначенного срока, когда угроза магов уже нависала над ними, Алексей и Анжелика скрывались в заброшенном доме на окраине города. В тишине ночи, под мерцающим светом старинной лампы, Анжелика, чувствуя неотвратимость судьбы, вспомнила деталь, которая могла изменить всё. В одной из старых тетрадей, оставленных ей бабушкой, было написано о «антимагической эссенции» — загадочном веществе, способном временно подавлять магическую энергию.
Анжелика открыла пожелтевшую тетрадь, аккуратно переворачивая страницы, исписанные рукописным шрифтом, местами едва различимым от времени. На одной из страниц она нашла фрагмент древней рецептуры, украшенный старинными символами и неразборчивыми примечаниями:
'Когда тьма магии окутывает сердца, возьми воду родника, что струится в сумерках забытых лесов,
добавь измельчённые листья лунной полыни и пыльцу ночной розы, собранную при свете полной луны.
Влей в смесь каплю чистейшей крови, остывшей в глубине зимы, и произнеси заклинание:
Пусть эссенция станет щитом от магических чар, временным убежищем для души,
способным разорвать цепи, что связывают тьма тех, кто ищет власть над судьбами.'
Эти строки, таящие в себе древнюю мудрость, сразу же зажгли искру надежды в сердце Анжелики. Она знала, что ингредиенты — не просто символы, а реальные компоненты, которые можно найти, если знать, где искать. В памяти всплыли рассказы её бабушки о скрытых родниковых источниках и тайных травах, растущих на заброшенных участках старого леса.
— Алексей, — тихо произнесла она, — я помню, как бабушка рассказывала, что в самом сердце Лесной долины есть маленький родник с чистейшей водой. Её текучесть и прохлада никогда не теряли своей силы, даже когда мир вокруг казался замерзшим. Мы сможем использовать эту воду в эссенции.
Алексей, всё ещё напряжённый от мысли о надвигающемся сроке и угрозе магов, кивнул. Он понимал, что у них нет другого выхода — маги не потерпят провала, и если Анжелика не примет участия, его жизнь будет окончательно обречена. Но идея создания эссенции давала им шанс выиграть время и, возможно, привлечь помощь изнутри магического мира.
В следующие часы пара действовала с решимостью, родившейся на стыке страха и надежды. Анжелика отправилась в Лесную долину, где, по воспоминаниям, росли дикие лунная полыни и ночные розы. Алексей, сопровождая её, наблюдал, как она словно перерожденная, с верой в древние сказания и силу природы, собирает необходимые ингредиенты. Она брала пыльцу с аккуратностью ученого, и каждое её движение излучало спокойствие, которого так не хватало в их жизни.
