Вернувшись в укромное убежище, Анжелика начала готовить эссенцию по рецепту из тетради. Под сводами старой кухни, при свете полной луны, она медленно смешивала родниковую воду с измельчёнными листьями лунной полыни, добавляла пыльцу ночной розы и, последней каплей, осторожно влила кровь, добытую из запечатанного флакона, найденного в семейных реликвиях. Руки её дрожали, когда она произносила древнее заклинание:
— Антимагия, явись, и дай мне силу обратить зло в тишину!
В ту же минуту жидкость заискрилась холодным светом, а в воздухе повисло странное чувство, словно сама природа замерла в ожидании. Эссенция была готова — прозрачное, слегка мерцающее вещество, источавшее слабое свечение, будто внутренний свет надежды, способный временно отвести магию.
Теперь, с этим мощным артефактом, у них появился шанс обратиться за помощью изнутри магического мира. Эссенция могла стать щитом, способным временно подавить магические датчики и защитить их от вмешательства магов. План был таков: использовать эссенцию для создания магического барьера вокруг их убежища и одновременно отправить сигнал своим тайным союзникам — изгнанным магистрам и ученикам, недовольным тиранией нынешних магов.
Алексей и Анжелика аккуратно нанесли эссенцию по периметру дома, создавая невидимую защитную оболочку, которая мерцала холодным светом в темноте. Вскоре они активировали древнее заклинание, которое, по легенде, должно было передать сигнал через энергетические каналы магического мира. Это был рискованный шаг, но времени у них оставалось всё меньше.
Проходили часы, и напряжение нарастало: маги, вероятно, уже начинали подозревать, что их планы идут наперекосяк. Но теперь, благодаря усилиям Анжелики и созданной эссенции, Алексей и она смогли привлечь внимание союзников, давно скрывавшихся в тени магического мира. Неизвестное сообщение, пробившееся сквозь магические потоки, дало им понять, что помощь уже на подходе — группа изгнанных магов готова вмешаться и обеспечить им временное убежище.
В этот момент у Алексей и Анжелики появилось два выбора: использовать выигранное время для переговоров с магами, чтобы отсрочить ритуал, или, благодаря поддержке союзников, рискнуть устроить стремительный побег из-под их контроля. Оба варианта сулили опасности, но сейчас, когда их жизни висели на волоске, даже малейшая надежда была дорога.
Анжелика, взглянув на Алексея, сказала:
— Мы должны действовать быстро. Эссенция — наш шанс создать передышку и получить поддержку. Я знаю, что ты страдаешь от своей зависимости, но сейчас у нас есть возможность вернуть себе хоть частичку свободы.
Алексей кивнул, чувствуя, как холодные цепи магии начинают ослабевать под воздействием эссенции. Вместе они приготовились к решающему шагу — использованию защиты, чтобы либо договориться с магами о продлении срока, либо сделать решительный побег в ночной тьме, где союзники уже ждали их сигнала.
Эта ночь стала поворотным моментом для обоих. Анжелика, чья сила, скрытая в нежном даре создания пищи из воздуха, теперь обретала новое значение — она могла стать ключом к их спасению. Алексей, осознав всю глубину своей зависимости и ошибки, наконец почувствовал, что ещё не всё потеряно. Вместе, опираясь на древнюю мудрость бабушкиных тетрадей и поддержку тайных союзников, они решались бросить вызов судьбе и магии, чтобы найти путь к свободе.
Так, в холодной ночи, наполненной мерцающим светом эссенции и эхом древних заклинаний, Алексей и Анжелика сделали свой первый шаг к искуплению — шаг, который мог стать началом новой жизни, свободной от безжалостного давления магов.
Они шли по длинному, темному коридору, освещенному только мерцающими факелами, закрепленными на стенах. Каменные плиты под ногами издавали глухой звук, отражая напряженную тишину, повисшую между Алексеем и Анжеликой. Это место было древним, насыщенным магией, и каждый шаг вперед только усиливал ощущение, что они идут прямо в пасть зверя.
Маги ждали их.
В центре большого зала стоял длинный каменный стол, а за ним — главные фигуры магического сообщества, те, кто управлял невидимыми нитями судьбы. В полумраке их силуэты казались еще более зловещими, но взгляд Алексея был прикован к человеку в центре.
Кай.
Главный маг. Тот, кто держал его в железных тисках зависимости, тот, кто знал слишком много и теперь улыбался, словно давно знал, что Алексей приведет сюда Анжелику.
— Ты даже не представляешь, насколько ты меня обрадовал, Алексей, — голос Кая был мягким, но в нем сквозила опасная уверенность. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.
Алексей почувствовал, как пальцы Анжелики сжали его руку. Она молчала, но он знал, что она чувствует. Страх. Злость. Решимость.
— Анжелика, — Кай перевел на нее оценивающий взгляд, словно изучал редкий артефакт. — Ты даже не осознаешь, какую силу носишь в себе. Способность создавать еду из воздуха… на первый взгляд так бесполезно, правда? Но магия, заключенная в этом даре… уникальна. И теперь ты поможешь нам открыть истинную силу Часовника Судьбы.
