Королевская кровь — вот ключ к власти над прошлым и будущим. Судя по записям, Стефан Леманн тоже это понял не сразу. И погубил и себя, и его родителей. Похоже, папа с мамой знали слишком много. Не зря же они так настойчиво поддерживали его магическую карьеру. Скорее всего, именно за эти знания они и расплатились своей жизнью. А опасных свидетелей, как известно, устранял лично Зигмунд Корф. И если догадка верна, его проклятый сын Зигфрид знатно над ним, Магистром Шестой Башни, посмеялся. А даже если и нет, все они там из одного теста слеплены, все убийцы и потому скрывают истину.
Что ж, Дитер Майер не станет повторять ошибок Леманна и замахиваться на сильных мира сего. Но «его принцессу» отдала ему в руки сама судьба. И он не отступит, пока не вернет ее, во что бы то ни стало.
Из-за поворота тропинки на него выскочил спешащий куда-то молодой маг. Охнул, извинился, узнал Магистра и поклонился, радостно улыбаясь. Дитер тоже узнал одного из тех, кого он послал разыскивать беглянку. И прежде, чем тот успел раскрыть рот, уже понял — Ильза нашлась!
Ильза ожидала возвращения Мишеля, поэтому когда за дверью раздался топот, она не удивилась и поспешила в холл. Она уже приняла решение все рассказать и посоветоваться со своим спасителем и благодетелем. Ильза надеялась, что Мишель не выгонит ее из своего дома, узнав, что имеет дело не только с магом, но и с принцессой. И не примет за сумасшедшую. Хотя в последнее предположение верилось больше.
Мишель открыл дверь, и Ильза устремилась к нему. Чего она никак не ожидала, так это мощного заклинания боевой магии, вырвавшего уже открытую дверь из стены.
— Мишель! — воскликнула Ильза, но купец уже упал на пол, придавленный тяжелой дверью.
Из облака пыли выпрыгнули два человека.
— Вот она, хватай ее!
— Наконец-то!
Не успевшая испугаться Ильза вскинула руки в защитном заклинании, которому ее когда-то научил работавший у них наставник из Третьей Башни. Она никогда не думала, что ей пригодится нечто подобное, простота Жеста и Слова позволяла ответить быстро, но само воздействие отнимало слишком много сил. Ильза пошатнулась, когда ее неожиданные противники споткнулись о невидимую преграду.
— Ах, вот ты как!.. Ну, держись!
Ильза отбивала атаки, понимая, что долго не продержится. Этих двоих она знала прекрасно: Петер и Базиль, ее сокурсники из Шестой Башни. Базиль вечно увлекался боевой магией, не в силах до конца определиться в своем призвании, за что и поплатился бедный Мишель. И оба были ассистентами Дитера. Он все-таки выследил ее. Но как? Она же надежно защищена. Похищенный при побеге и проглоченный экспериментальный образец экранирующего амулета не позволял ее найти. Как же эти ухитрились? Может, они просто проследили ее путь, и магия здесь не причем?
Невидимая рука схватила Ильзу за горло и стала душить. Одновременно у нее затряслись от слабости ноги. Неужели она вот так сдастся, и ее притащат к Дитеру, как беспомощную овцу? Вот он посмеется над ней. Она вспомнила его улыбку, казавшиеся такими прекрасными глаза и шок, постигший ее после того подслушанного разговора.
— Неужели лишнего сундука золота жалко за столь ценный товар? И, кстати, что вы собираетесь с ней делать?
— Это не ваше дело. Может, я намерен на ней жениться?
Она и сейчас помнила свое ужасное состояние, в котором перенеслась с корабля, носящего название «Изумрудный бык», в Башню, а потом сбежала и оттуда. Однако сейчас те возмущение, горе от предательства, ярость и отчаяние уже не ощущались. Правильно говорят, что время лучший лекарь. Стыда за украденное у Дитера золото она не чувствовала ни тогда, ни сейчас. Пожалеть можно было ее наставника Вольфганга, у которого она унесла экспериментальный образец экранирующего амулета. Бедный старичок, наверняка ему от Дитера досталось.
Ильза понимала, что через пол минуты потеряет сознание. При других обстоятельствах от совместной атаки пусть и не самых сильных ассистентов ей было не защититься. Но теперь она приобрела определенный опыт самоконтроля. А еще в ней проснулась непонятная злость, очистившая разум от лишних эмоций. Ильза выставила столь мощную защиту, что она не просто рассеяла, а даже частично отразила заклинания в нападавших.
Освободившись от удушающего захвата, она резко села на пол, собрала все силы в кулак и ударила. По двоим с минимальным промежутком. Когда-то она считала, что это невозможно. Противники коротко вскрикнули и упали на пол, как кули с мукой. Стало тихо. Ильза вскочила на окрепшие ноги, склонилась над лежащим Мишелем, убедилась, что он жив, и кинулась в свою комнату. Надо уходить и как можно скорее. Здесь скоро будет городской патруль, и все пойманные маги отправятся в тюрьму.
Достать шкатулочку с подаренным ей драгоценностями было делом нескольких секунд. Ничего чужого она не возьмет из этого гостеприимного дома. И если судьбе будет так угодно, то когда-нибудь сумеет отблагодарить Мишеля за его доброту и участие.
Выходя из дома, Ильза чуть замедлила шаг, кинув взгляд на упавшую дверь.
