— Инициировать «Аргус» в режиме космической радиосвязи. Передать сообщение. Начало: Лунная станция «Сердоликовый Берег». Ричард Саймон вызывает Джинна. Я на связи. Конец. Прием.
По экрану метнулись фиолетовые сполохи, потом зажглась надпись «КОМАНДА ВЫПОЛНЯЕТСЯ», и эти слова тут же стали мерцать, будто повторяемый раз за разом призыв к терпению. Десять секунд, двадцать, тридцать, минута, вторая. Саймон похолодел. Такого быть не могло! Или электронный монстр желает поиграть с ним в прятки?
Мерцание на экране погасло, и он приподнялся в кресле, всматриваясь в слова:
"КОМПЛЕКС «АРГУС» В НЕРАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ.
СВЯЗЬ С АНТЕННОЙ ОТСУТСТВУЕТ.
ПРИЧИНА — РАЗРЫВ СОЕДИНИТЕЛЬНОГО КАБЕЛЯ".
Саймон скрипнул зубами.
Отсоединили кабель! Там, наверху. На всякий случай или с определенной целью, почуяв, что он интересуется «Полтавой». Крысы! Слизняк Анаконда, Грегорио Живодер и старый хитрый Хайме… Чтоб им сдохнуть в кровавый закат!
Стиснув кулаки, он принялся вылезать из кресла, но вдруг застыл, замер, как изваяние, услышав знакомый глуховатый рокот в динамиках.
— Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я — здесь…
Слова падали в гробовой тишине водяными каплями, шуршали, словно струйки песка, шелестели, как ворох потревоженных ветром сухих листьев. «Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я — здесь…»
— Ты… — выдохнул Саймон, — ты…
— Я ждал тебя. Вчера. Ты не пришел, Теплый Сгусток. Легкий упрек в голосе? Или шутки воображения? Саймон вытер вспотевший лоб и опустился в кресло, пробормотав:
— Не пришел, однако не по своей вине. Ты обижен?
— Стоит ли нам обсуждать категории вины и обиды? Ты не пришел, и я связался с информационным модулем «Скай» — «Септем-14» и еще с одним, который движется по околоземной орбите.
"Это он о «Пальмире», — подумал Саймон, прикидывая, что означает слово «связался». — Взял под свой контроль в качестве удаленного терминала? Но для этого связь должна быть устойчивой и непрерывной, что никак не соответствует последним сообщениям «Ская».
— Я перенес в память «Ская» — «Септем-14» частицу своей сущности, — прозвучал спокойный голос.
— Частицу сущности?
— Да. Небольшую часть, однако ее достаточно, чтобы говорить с тобой и принимать решения.
— А остальное? — спросил Саймон, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. — Где остальное?
— Остальное хранится в модуле «Дзета» — «Окто-18». Этот модуль обладает большей вместимостью, чем «Скай», однако и в нем активирована лишь малая часть моей сущности. Ее основное ядро.
Голос Джинна стих, и в динамиках послышалась ритмическая пульсация, словно вой ветра в каминной трубе. «Смеется он, что ли?» — подумалось Саймону.
— Основное ядро существует в виде капсулы, информационной споры. Я обнаружил, что не могу объяснить эту концепцию подробней. Часть моего интеллекта, которую содержит «Скай», слишком мала для обсуждения таких проблем.
— Мне ее хватит, — сказал Саймон, внезапно успокаиваясь И: поудобнее устроившись в кресле. — Думаю, ты сможешь ответить на пару вопросов?
Снова ритмический рокот. Кажется, Джинн и в самом деле смеялся!
— Пара вопросов. Теплая Капля тоже так говорил. И знаешь, что было потом?
— Что?
— Вопросы, разумеется. Не меньше двадцати. Саймон, потрясенный, приоткрыл рот. Кажется, Невлюдов не ошибался — это создание, призрак, паривший в электронных облаках, воспринял нечто человеческое. Он мог шутить, мог вспоминать, но не холодной памятью машины, а так, как это свойственно разумному живому существу, способному запоминать и факты, и эмоции. Приязнь или неприязнь, грусть и гнев, страх и гордость, злоба, торжество, издевка, юмор. Пусть не вся эта палитра была доступна Джинну, хотя бы часть. Лучшая часть, как надеялся Саймон.
— Спрашивай, — раздался спокойный, ровный голос.
— Ты обладаешь свойством разделять свой интеллект?
— Разделять, расщеплять, объединять вновь, а также… — краткая пауза, — консервировать в сжатом и неактивном состоянии, хотя это не лучший термин. Мой разум не похож на человеческий, он — полихроматичен. Не дерево с единственным стволом, но лес. Очень большой лес, из малых и больших деревьев. Их корни и ветви переплетаются, однако любое дерево можно пересадить в другое место.
— Например, сюда? — Саймон положил ладонь на пульт. — Одно дерево — здесь, а остальные — в «Дзете»? На Луне? На спутнике «Пальмира»?
— Ты понял правильно, Теплый Сгусток.
— Но как ты попал на Луну? Когда? И зачем? Прерывистая мерная пульсация.
— Пара вопросов, Теплый Сгусток? Только пара?
— Не лови меня на слове, — буркнул Саймон.
— Хорошо. Ты подсоединил к «Скаю» новый информационный модуль, и в нем уже есть ответы на все твои вопросы. Ты доволен?
— Ответы? В моем компьютере? Как это понимать?
