Тень Земли полностью

— Большие налоги? Десять процентов, как льготы, вас не устраивают?

— Мы подсчитали, что наш регион подходит для выращивания винограда. Возможно, было бы разумным временно снизить налоги, тогда это дало бы большой скачок развитию экономики, что привело бы к большему пополнению казны в будущем. У меня имеются математические выкладки. Если угодно Его Величеству, я могу предложить вам посмотреть их.

Император задумался. Казна действительно нуждалась в пополнении, но не в абстрактном будущем, а сейчас. Тем более что существует реальная угроза войны, и нужна армия, деньги, чтобы её нанять и платить за продовольствие.

— Вы слышали об угрозе Симирии и Долераса?

— Да, Мой Повелитель.

— Тогда вы должны понимать, что деньги мне нужны именно сейчас. Назревает война.

— Никто не способен тягаться с мощью имперского оружия, — провозгласил Префект.

— Я рад, мой Вэкки, что вы патриотично настроены, но многие из моих генералов утверждают, что мы можем проиграть войну.

— Они не генералы, если не могут защитить Империю и Императора. Они изменники и агенты врагов! — произнёс Лори.

Император внимательно посмотрел на него, пронизывая его изучающим взглядом:

— В каком состоянии ваш легион, Префект?

— Легион готов идти в бой хоть сейчас, Мой Император.

— В таком случае, я могу на него посмотреть сейчас.

Лори выдал своё замешательство, ведь 48 легион дислоцируется на острове Эртикноу.

— Но Император. Мой легион охраняет остров. Я не могу снять его.

— Понимаю.

Император встал и направился к карте. Лори и Вэкки, почуяв неладное, переглянулись. Что-то скрывалось за поведением Повелителя.

Император встал у карты и указал на Эрению.

— Сегодня, сюда прибывают все Проконсулы Юга, — он обвёл пальцем зону, откуда съезжаются высокие люди, — а также Префекты большинства легионов. Разумеется, все они оставили заместителей.

Он замолчал, давая понять, что ждёт ответа. Император не двусмысленно намекнул, что будет, если враг ударит по Эрении или же высадится и начнёт интервенцию с Юга, где территории остались без прямых руководителей. На заместителей надежды всегда меньше, чем на руководителей.

— Я понимаю вашу озабоченность, но, по-моему, глупо объявлять войну без особых причин на это. Симирия не будет атаковать.

— Напрасно вы так думаете, но если вы меня убедите в этом, я пожалую генеральский чин, — Император направился к трону. Сев, он продолжил. — Мне нравится ваша вера в Империю, Префект, но нельзя, чтобы она закрывала вам глаза.

— Да, мой Повелитель, — Лори поклонился.

— Я надёюсь, вы будете присутствовать на Военном Совете? — Император произнёс это скорее утвердительно, чем вопросительно.

— Да, мой Повелитель, — он снова поклонился.

— Отлично, завтра я буду присутствовать при Играх. Хотелось бы видеть и вас вместе с остальными.

Вэкки поклонился.

— Мой повелитель, я хотел сделать вам подарок, показать бой. Всё это пройдёт в качестве перерыва в Играх.

— Приму ваш подарок с удовольствием.

Гости поклонились и направились к выходу по шикарному красному ковру, чувствуя на себе тяжёлый, как металл, взгляд Императора.

Кейт проснулась от шума. Охранник шёл по коридору и бил мечом по металлу клетки, будя рабов.

— Встать! Встать! — монотонно повторял он.

Кейт поднялась, протирая, покрасневшие от бессонницы глаза. Ночью она мало спала, а после того, как явился Фэви, максимум, что она смогла, это вздремнуть и то только под утро.

Кэт подошла к клетке и осмотрела коридор. Суетились охранники, выгоняя рабов из камер. Остались лишь несколько, среди которых была и она. Всё это ей очень не нравилось. Интуиция подсказывала, что происходит что-то нехорошее.

Весь день она лежала: то подрёмывая, то снова возвращаясь к размышлениям о Фэви, его загадочных появлениях. Она не знала, кто он, но давно очевидно, что конюха у Хозяина с таким именем никогда не существовало. Однако это ничего не объясняло. Скорее наоборот, возникали новые вопросы, среди которых был: почему?

Кейт решила пойти с истоков: Фэви появился впервые, когда она задействовала пси-связь — это раз. Он никому не выдал её тайну — это два, третье: первое появление было на дороге, потом он появлялся всегда, когда рядом не было людей, обращающих на неё внимание. А последний случай, видимо, был штурмом, всё остальное подготовкой, но штурмом неудачным, ибо он провалился.

«А так ли это?» — задала девушка себе. — «Может быть, разведка боем? И сорвалась я при Рокбахе… Так… Нужно разобраться в себе».