На двор уже опустились сумерки. Лучи лилового солнца скользили по верхушкам деревьев сада. Если присмотреться, то слева можно было увидеть, как они играют с водой, создавая необыкновенный рисунок, словно набросанный мазками кисти художника. Пахло свежестью и надвигающимся дождём. С юга, насколько было видно, наплывали тяжёлые, полные влаги, тучи, чуть смазанные снизу: там шёл дождь. Ночью он придёт и сюда. Дождливая и холодная планета.
Андрей бросил взгляд на Резиденцию Императора. Там было необычно много солдат. Он позволил себе задуматься над причиной этого. Возможно, Император решил устроить военный совет, хотя не очень-то похоже. Высшие имперские чины одевались соответственно своему званию, а здесь в основном были гвардейцы.
В дверь постучали.
— Входите, — обернулся он, отвлекаясь от мыслей.
На пороге стоял гвардеец.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Господин посол, у ворот стоит какая-то женщина. Она хочет с вами поговорить.
Булдаков искренне удивился: «Кто может прийти, кроме посыльного Императора? Ладно, посмотрим».
Они спустились во двор и прошли несколько метров, отделяющих Резиденцию от ограды. У ворот действительно стояла женщина лет сорока, одетая в столу, поверх которой был накинут плащ. Дорогие украшения наводили на мысль о принадлежности к аристократическому классу. Неподалёку стояла богато украшенная карета. Но Андрей не мог её вспомнить, он с ней не встречался.
— Добрый вечер. Кого вы хотели видеть?
— Я бы хотела поговорить с посланцем Федерации.
— Да, это я, — Андрей подал знак гвардейцам, чтобы те открыли ворота. Женщина вошла, и Андрей спросил. — Можно мне узнать ваше имя?
— Фрея.
— Моё имя — Андрей.
— Я знакомая Кейт. Она должна меня знать.
— Боюсь, вы не сможете с ней поговорить, — Булдаков подумал, что если она знает Кэт, то может рассказать подробности. — Если вам есть, что сказать, вы можете поговорить со мной.
Фрея кивнула, принимая приглашение.
— Пойдёмте, — предложил Андрей, и они направились в сторону Резиденции.
— Вы хорошо были знакомы с Кейт?
— Да, в каком-то смысле. Я ей помогала. Я жена Лори.
Андрей на секунду остановился. Теперь он понял, зачем она пришла сюда: просить за мужа.
— Если вы пришли просить, то эти вопросы решаю не я.
— Я понимаю, — кивнула она. — Лори — ужасный человек, и получил то, что заслужил.
— Но чего же вы от нас хотите?
— Я не хочу, чтобы его лишали заслуг. Он многое сделал для укрепления Империи.
— Вообще-то, это внутренние дела Хевимской Империи. Я не имею права чего-либо требовать от Императора. Если вы хотите что-то исправить, то нужно обращаться к нему, а не ко мне. Скажите, а ваш муж знал о том, кто она?
— Нет. Я хотела объяснить ему, но он не стал меня слушать.
Они вошли в Резиденцию.
— Садитесь, пожалуйста, — предложил Андрей и позвал. — Лемла, — служанка очень быстро оказалась рядом, настолько быстро, что он подумал, что она следила за ним. — Лемла, угости гостью, — потом повернулся к Фрее и сказал. — Я сейчас вернусь.
Та понимающе кивнула, и Булдаков пошёл наверх, к Александру. Вошёл в комнату и сказал:
— Саш, там пришла жена того самого Лори. Не желаешь ли поговорить?
— И что ей нужно? — в голосе друга прозвучали нотки ненависти. Он слышать не мог имя этого человека.
— Она говорит, что помогала Кейт. Я подумал, что тебе будет интересно.
— Приведи её сюда.
— Ладно.
Андрей пошёл обратно. Лемла уже принесла кое-что приятное на вкус, и Фрея не упустила случай полакомиться.
— Пойдёмте со мной, — попросил он. — Сейчас вы её увидите.
На её лице отразилось удивление, но всё же женщина последовала за ним.
К тому моменту, как они вошли в комнату, Саша уже поставил стулья так, чтобы все смогли сесть полукругом.
Гостья, войдя в комнату, первым делом бросила взгляд на Кейт. О чём она думала, гадать можно было бесконечно, но это длилось недолго: она обратила внимание на Сашу.
— Александр Соколов, — представился тот. — Можно просто Александр.
— Фрея, — представилась она, и все сели.
— Почему вы пришли? — спросил Саша.
— Я хотела поговорить с Кейт. Я помогала ей.
— Почему?
Андрей подумал, что Саша настроен излишне воинственно. Возможно, эта женщина ни в чём не виновата. Хотя с другой стороны… Всё зависит от того, как посмотреть.
— Расскажите нам, что произошло? — попросил Булдаков.
Он присматривался к ней. Женщина, безусловно, любила власть и имела высокое мнение о себе. Наверняка, в интригах ей нет равных. Такие, как она, весьма опасны. Но Фрея нервничала (или только делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.
— Мне очень жаль её. Честно говоря, — начала гостья, — я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.
