– А нырнуть без акваланга с камнем на шее ты не мечтала? – спросил Марк.
– Нет, про акваланг не думала. Зато мне любопытно, каково это, когда в тебя ударяет молния. Говорят, после этого открываются чудесные способности. Если, конечно, выживешь.
Минут двадцать мы придумывали, что я могла бы сделать, будучи неуязвимой. Погладить кобру? Вступить в схватку со сворой собак? Совершить пешую прогулку по Сахаре или перезимовать с пингвинами в Антарктике? Высадиться на Луну без скафандра, а может сразу на Марс? Это был один из самых странных разговоров в моей жизни, но в то же время один из самых забавных.
Устав от пустой болтовни, я вернула беседу в серьезное русло:
– Куда ты пропадаешь? Ты постоянно чем-то занят.
– Я веду расследование. Ищу главаря отступников, а точнее человека, копией которого он является. Но пока безуспешно.
– Я могу помочь. Мне все равно нечем заняться. Не сидеть же целыми днями, как Вадим, перед телеком. Если я буду валяться на диване и поедать пиццу, то вскоре не пролезу в дверь. Не понимаю, как он при малоподвижном образе жизни и высококалорийной пищи не толстеет.
– Он же маг, – пожал плечами Марк.
– Серьезно? – я начала думать, что Ксюшин дар может быть полезен.
– Поймал! – рассмеялся принц. – Все дело в хорошем метаболизме.
– Метаболизм, говоришь, – прищурилась я. – Сдается мне, что первый вариант ближе к истине. Вадим по каждому поводу прибегает к магии, хотя сам утверждает, что избегает ее. Например, на Колю с Ксюшей наложил заклятие неразглашения.
– Правильно сделал. Моим поискам ничего не должно помешать. Они важны для нас всех.
– Поэтому я и предлагаю помощь. Вдвоем искать веселее, – я заискивающе посмотрела Марку в глаза. – Теперь, когда Ксюша и Коля отправились по домам, я чувствую себя одинокой. Я даже в универ пойти не могу. Никогда бы не поверила, что скажу это, но я скучаю по зачетам.
– Ты можешь продолжить уборку. Работы здесь непочатый край. Тебе на несколько лет хватит.
– Да ни за что на свете, – отказалась я. – Легче поймать главаря отступников, чем привести в порядок эту квартиру. Ну, пожалуйста, пожалуйста, возьми меня с собой. В противном случае я от безделья сойду с ума раньше тенелова.
– Как-нибудь возьму, – ответил Марк. – Но при малейшем намеке на опасность ты вернешься в квартиру и будешь сидеть здесь безвылазно.
– Обещаю, – я приложила правую руку к груди туда, где сердце, а левую спрятала за спиной и скрестила указательный и средний пальцы. Если скрестить пальцы, обещание не засчитывается, нарушай его, сколько влезет. Я сделала это по одной-единственной причине: скорее соглашусь подвергнуться какой угодно опасности, чем коротать время с ворчливым тенеловом.
Марк принял мою клятву за чистую монету, и меня самую малость мучила совесть, но принц тоже не отличался кристальной честностью. Вспомнить хотя бы историю с его королевским происхождением. Моя совесть любила искать огрехи в других, а находя, успокаивалась.
Марк предложил погулять. На улице стояла отличная погода: всего минус десять, безветренно, шел мелкий снег. Я представила, как мы бродим по тротуарам, держась за руки, изо рта валит пар, мы говорим о пустяках и смеемся. Идиллия. Я согласилась, не раздумывая, однако судьба была против нашего идеального вечера.
Мы с Марком вышли в прихожую, но даже куртки не успели надеть, как закричал Вадим:
– Марк, где ты? Надо поговорить.
– Вот и все, – у меня опустились плечи. Идея совместной прогулки была чересчур прекрасна, чтобы воплотиться в реальность.
– Не переживай, – сказал Марк. – Погуляем в другой раз. Мое приглашение в силе.
Он пошел на голос Вадима, я за ним.
– Конечно, погуляем, – бормотала себе под нос. – Вот только поймаем и обезвредим всех злодеев, разберемся с королевой и ее стражами, найдем тенелова и с его помощью вернем память моим родителям, а уже после отправимся гулять. Возможно, к тому времени нам будет лет по сорок, но кого это волнует?
Марк не слышал моих стенаний, но они и не предназначались для его ушей. Ни к чему, чтобы он думал, будто я жалею себя. Между прочим, это была никакая не жалость, а возмущение. Мало того, что я в одночасье лишилась родителей, сестры, лучшего друга и собаки, так я даже с парнем, который мне нравится, не могу провести время, потому что на первом месте у него спасение мира. Угораздило меня увлечься героем.
Вадим был в комнате с неработающим роялем. Вместо внятного ответа на вопрос: «В чем дело?», Шальной ткнул пальцем в оклеенную бежевыми обоями стену. Когда-то на них был рисунок – россыпь цветов, но он выгорел и едва угадывался. Местами обои отошли и свисали неряшливыми полотнами. В том месте, где они еще прилегали к стене, кто-то черной краской нарисовал закорючку, отдаленно напоминающую интернетовскую «собаку».
– Вадим, ты занялся граффити? – спросила я, но никто не улыбнулся.
– Подобные теневые знаки оставляют разведчики, – пояснила Марк. – Для каждой ситуации он свой. Этот означает, что для меня есть информация.
– Что будешь делать? Назначишь разведчику встречу?
