Рия едва не хихикнула, только закусила губу, а потом, озаренная внезапно пришедшей мыслью, показала парню язык. Самый кончик, так, чтобы остальные не заметили, но шутка не удалась.
- Человек, - окликнул ее старший эльф, и Рия тут же вытянулась, глядя на него во все глаза.
Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что сейчас ей разрешат идти к эльфам? Что позовут с собой, и даже пусть под презрительными взглядами, но с Глау...
- Не смотри на нас.
Девушка непонимающе моргнула, чуть нахмурилась.
- Не смотреть? - она тщательно выговаривала каждое слово. - Не могу не смотреть, мы идем вместе.
- Больше - нет, - эльф невозмутимо пожал плечами, глядя ей в глаза. - Запомни одну вещь, человек, - его голос вдруг стал тише, и в нем появилась такая ненависть, что Рие показалась, будто она больше не сможет сдвинуться с места. Ненависть была холодной, и никакой лед не сумел бы сравниться с ней сейчас.
- К-к-какую? - сглотнула испуганно девушка, стараясь не опустить взгляд.
Солнце словно потускнело, а ветер показался холодным. В шепоте листьев послышалась угроза, и Рия обхватила себя рукой. Фаркаш говорил так же, только ненависти не было. И у Детре тоже, но поведение эльфа невольно напоминало о надсмотрщиках.
Нет! Хватит! Она больше не рабыня! Отныне она на свободе и сама будет решать, что делать! И не бояться, ни за что не бояться. Потому что сильные чуют страх.
- Не приближайся к нам, - велел эльф, как-то брезгливо поморщившись. - Иначе мы тебя убьем. Ты поняла?
- Глау - мой друг, - тихо возразила Рия, не решаясь взглянуть на гномов. Судя по шуршанию, они совершенно игнорировали происходящее, продолжая заниматься своим делом. Даже Рюн, но он... Девушка этому не сильно удивлялась. Гном ведь никогда открыто не проявлял заботу, ворчал скорее. Впрочем, вспомнив последние сутки, Рия поняла, что мнение можно кардинально менять.
- Глау, - повторил за ней эльф. Он произнес имя так, словно оно означало какого-то мерзкого жука, которого следовало только раздавить и никак иначе. - Значит, так он назвался...
Имя ненастоящее? Девушка чуть склонила голову, бросая взгляд на все еще сидящего эльфа. Парень, казалось, застыл на месте, он упрямо не смотрел в их сторону, но Рие почему-то показалось, что Глау пытается прислушаться к разговору, искренне стараясь не обращать внимания на тихие разговоры эльфиек. Нет, не Глау. Но что это тогда за имя? Почему он так назвался? И как на самом деле зовут этого упрямого бойцовского кота?
- У эльфов нет друзей среди вашей расы, - старший эльф привлек ее внимание, больно ухватив за подбородок и заставляя вновь посмотреть себе в глаза. - Запомни, человек: если ты приблизишься к нашему лесу или подойдешь к эльфу - сразу умрешь. Быстро. Или, - эльф вдруг осклабился, - долго и мучительно. От яда, например.
Убрав руку, он резко развернулся. Рия потерла подбородок, наблюдая, как мужчина уходит. Значит... к эльфам нельзя?
- Глау... - тихо прохрипела она. - Эй, Глау...
Позвать громче ей не позволил раздавшийся звон. Девушка резко обернулась в его сторону и изумленно уставилась на гномов. Те невозмутимо, разбившись почти на пары, легонько стукали собранными камешками по цепи, и металл послушно распадался. Рия потерла глаз, не веря своему зрению. Как? Так просто? Взять камень, стукнуть... и все? К ней вперевалку приблизился Рюн.
- Что? - проворчал он, чуть откатывая шар девушки в сторону, чтобы цепь натянулась.
- Как это? - выдавила Рия.
На ее глазах гном легонько стукнул неиспользованным камешком по цепи, и та будто растворилась, осыпалась ржавой трухой в месте удара. Шар остался лежать, словно так и надо. Кандалы на ноге, правда еще остались, но Рюн невозмутимо чиркнул другим камешком, и железо распалось, как до этого цепь.
- Спасибо, - растерянно пролепетала девушка, опускаясь на колени и недоверчиво касаясь красной полосы на щиколотке.
Нет. Кандалов больше нет, а шар вот, словно всегда здесь лежал. Теперь найти одежду на замену рабской и... Нет, поняла Рия, они уже были на свободе. Они... сумели. Благодаря Глау... благодаря всем, кто решился на побег. Рия всхлипнула от переизбытка чувств, и гном, еще не ушедший, только покачал головой. Девушка тоже мотнула головой, подползла ближе к Рюну и крепко обняла его, зарываясь в жесткие рыжие волосы. На поляне воцарилась оглушающая тишина, да и гном застыл в ее неловком объятии. Он потом только крякнул, но Рия не обратила на это внимания. Она продолжала тихо всхлипывать от радости и обнимать своего подземного друга.
Шипение разбавило тишину, и подлетевший Глау разнял их.
- Хватит, - процедил эльф, когда девушка удивленно посмотрела на него, и повторил:
- Хватит. Гном, освобождай нас.
