Рюн почесал затылок и бросил взгляд в сторону Греттира. Потом посмотрел на Глау.
- Если без него, возможно.
Девушка закусила губу, чтобы не согласиться. Нет, Глау прогонять нельзя. Глау нужен ей, как опора, как тот, кто сумеет защитить.
- Ты же понимаешь, девочка, - внезапно снова заговорил Рюноульвюр, - что ренмен эльфа - это жалость. Потому что он молод и глуп, а так может почувствовать себя взрослым.
- Я думала, ренмен - влюбленность, - растерянно пробормотала Рия.
- Не только. Жалость - это тоже своего рода влюбленность, - гном хмыкнул. - Впрочем, я с эльфами водился мало, так что не знаю.
- Я примерно понимаю, о чем ты, - вдруг спокойно улыбнулась девушка. - Рюноульвюр, возьми нас с собой...
- Хватит, - перебил ее Рюн. - Я не могу.
- Поговори с Греттиром, - умоляюще попросила она и низко склонилась, утыкаясь лбом в траву. - Пожалуйста... Я хочу домой.
- Ты уже на свободе.
- Но это не мой дом, - прошептала Рия. Она все же попробовала подняться, не удержалась, левая рука подвернулась, и девушка неловко повалилась набок. Рюн подался вперед, подставляя плечо, и серьезно взглянул на нее.
- Возвращайся к своему эльфу, - только с какой-то непонятной досадой посоветовал он и совсем на грани слуха добавил:
- И не смей так кланяться больше. Я тебе не хозяин. Мы свободны.
- Рюно...
- Иди, - прошипел гном и оттолкнул Рию. - Хватит!
Девушка, пошатываясь, вернулась к эльфу, а тот словно не заметил, что ее не было. Лишь когда Рия залезла к нему под руку, укладываясь на коленях, Глау вздрогнул и как-то растерянно взглянул.
- Ты...
- Я, - девушка невесело улыбнулась и закрыла глаза, чтобы не заплакать. - Глау, ты же меня не оставишь?
- Нет.
- Спасибо...
Не получилось. В чем-то Рюн был прав, Рия это прекрасно понимала. Не он здесь главный, все решает Греттир, но если остальные гномы воспротивятся, то даже ведущий ничего не сможет сделать. Что-то подсказывало, что остальные вовсе могут скормить Греттира ближайшему дереву. Значит... нужно придумать, как суметь добраться до троллей на пару с эльфом. И они до сих в рабской одежде, что плохо... Если бы только можно было притвориться богачкой, а Глау выдать за раба! Но нет, он слишком гордый, а кота против шерсти не следует гладить. Снова идти по лесу? Все вместе они сумели справиться с пятнадцатью, но если останутся вдвоем? Полноценно сражаться может только Глау, а она станет обузой в бою. С одной-то рукой. Один глаз уже даже не казался помехой.
Тогда как?
- Глау, - тихо позвала она парня, и эльф вопросительно взглянул на нее. - Как долго тянутся земли людей?
- До Лунной топи, - сразу отозвался он.
Рия изобразила непонимание.
- Много дальше, - пояснил Глау. - Те три месяца, что нам могут понадобиться... нет, уже меньше, но все равно. От гор троллей до границ территории людей всего около десяти восходов.
- Значит, мы до сих пор на человеческих землях.
- Да.
Девушка тяжело вздохнула.
- А почему вы не пытались завоевать их? - вдруг поинтересовалась она.
- Зачем? - удивился Глау. - У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?
- Зато избавитесь от рабства.
- Людей сам Зверь хранит, - бросил эльф. - К тому же... они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.
Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.
- Подожди, - она еще раз мысленно повторила его слова. - Зачем вы тогда сюда приходите?
Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.
- Из любопытства, наверное, - протянул он. - Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.
Девушка вздрогнула.
- У него... один глаз рыжий, да?
- Да, и два синих, - Глау озадаченно наклонил голову. - Откуда ты знаешь?
- Это он... - Рия судорожно сглотнула, мгновенно вспоминая зверя. - Он оторвал мне руку и лишил правого глаза. И шрам на ноге тоже... от него остался.
- И ты выжила, - недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая ее так, словно впервые увидел. - Такие слабые девочки, как ты, после встречи с дриеугом никак не могут выжить.
- Меня спасли, - выдавила девушка. Ей не хотелось возвращаться к прошлому, к моменту появления в этом мире, но случайные слова резанули по закутку, куда она загнала эту частицу памяти. - Человек спас... семья, - она шумно выдохнула. - А потом продали в рабство.
- А я помню, - вдруг заявил эльф. - Ты с Хаддой тогда разговаривала. И он сказал, что место, где ты появилась, Мертвый лес. Хотя о дриеуге ты не упоминала.
- Ага, - вяло согласилась Рия и качнулась вперед, уткнувшись лбом в плечо Глау. - Я так устала...
Парень легко погладил ее по спине и аккуратно подтолкнул вниз, заставляя улечься к нему на колени.
- Отдохни, - шепнул эльф, перебирая волосы своей спутницы. - Я разбужу, если мы пойдем дальше.
И ведь правда разбудил. Когда солнце уже клонилось к закату и начинало темнеть.
- Гномы собрались пройти вон там, - Глау кивнул на самый широкий проход в стороне.
