- Только нужно пробежать точно посередине, - Рия немного прищурилась, оценивая свои шансы. Гномы-то пройдут, они смогут. И Глау, кот, в конце концов. А она? С хромой ногой...
- Я могу взять тебя на руки, - неожиданно предложил эльф.
Девушка изумленно моргнула и усмехнулась.
- Нет, спасибо. Боюсь, деревья почуют, что мои ноги или голова слишком близко, и просто разорвут меня пополам.
Глау поперхнулся и только сжал ее ладонь.
- Я понял, - пробормотал он и замолчал, когда гномы обратили на них внимание.
- Нам нужно выбраться из леса, - хмуро объявил Греттир. - Вон тот проход. Каждый сам за себя, кто хоть немного сдвинется с центра - умрет. Так что решать вам - бежать или медленно проходить, - он усмехнулся. - Начнем?
Первым рванул Эссюр. За ним братья, за ним поодиночке остальные, и все проходили. Только ветер раскачивал ветви из стороны в сторону, словно мешая деревьям уловить приближение добычи. Становилось темнее, но Рия с облегчением поняла, что проход куда шире, чем казалось. Примерно пять человеческих шагов, а значит, и у нее есть шанс.
Глау легко проскользнул наружу и остановился, протягивая ей руку. Девушка тихо вдохнула и покосилась на оставшихся Греттира и Рюна. Гномы молчали, только мрачно на нее поглядывали.
- Иди уже, - проворчал наконец Рюноульвюр и легонько ударил ее по бедру. - Будешь стоять - легче от этого никому не будет.
- Угу.
Три шага до прохода.
Сердце забило пойманной птицей, снова норовя выбраться из костяной клетки.
Два шага.
Дыхание участилось.
Один шаг.
Отступать уже некуда, и Рия, стараясь не зажмуриться, быстро сделала необходимые два то ли шага, то ли прыжка, буквально падая в объятия эльфа.
- Молодец, - шепнул он, крепко обнимая и отрывая ее от земли. - Ты такая молодец!
Возможно, он и правда влюбился, а не только жалел?
Последними выходили Рюн и Греттир. Они вышли далеко не сразу. Гномы столпились в стороне, ожидая своих соплеменников, Глау и Рия стояли чуть поодаль. Девушка напряженно наблюдала за проходом, пытаясь понять, почему они задерживаются. Рюн же не...
Но вот в спустившемся сумраке показалась первая фигурка, за ней - вторая, и подземные жители возликовали, приветствуя долгожданную свободу. Рия тоже обрадовано выдохнула и тихо засмеялась, сама обнимая Глау.
- Мы смогли!
- Смогли, - парень погладил ее по голову и кивнул. - И вот отсюда начинается наша дорога к троллям.
Смех как отрезало. Девушка тихо выдохнула и неуверенно кивнула, отступая назад. Да... гномы теперь идут своей дорогой, и они остаются наедине. Вдвоем добираться до северных гор по землям людей, прятаться от охотников или убивать их...
- Мы выбрались, - важно объявил Греттир, и Рия вскинула голову, прислушиваясь. - Теперь до дома совсем недалеко, - продолжил гном и неожиданно в его голосе прорезался холод. - И эльф с человеком идут с нами.
Воцарилась тишина. Девушка зажала себе рот, чтобы не завизжать от счастья, зато Глау скривился, хотя его взгляд выражал удивление.
- Что? - наконец изумленно выдохнул кто-то из гномов. - С нами? В тоннели? Греттир, деревья успели все же отведать твоего разума?
- Не успели, - огрызнулся ведущий. - Просто... - он замялся, словно не зная, как объяснить такое решение своим соплеменникам. - А, да просто раз уж спасли девчонку, так не дадим ей умереть.
- Что за глупости! - выкрикнул Эссюр. - Когда ты успел пообщаться с троллями?! Или...
- Да-да, - ворчливо откликнулся Рюноульвюр. - Я поручился жизнью за них.
- Да ты точно зря разговаривал с троллем, - ошеломленно в унисон пробормотали братья.
- Решение принято, - подвел итог Греттир и звонко хлопнул в ладоши. - Вы слышали?
- Спасибо! - наконец выпалила Рия, подаваясь вперед. - Греттир, спасибо! Рюноульвюр, если я смогу отблагодарить вас!..
- Не задерживайся в нашем доме, - не зло огрызнулся Рюн, кажется, глядя в их сторону. - Верни мне обратно мою жизнь.
- Да! - девушка закивала, сжимая руку Глау. - Да! Мы сразу отправимся к троллям, правда! Да, Глау?
Эльф что-то тихо зашипел и очень неохотно согласился.
Рия неловко улыбнулась ему, но счастье, бушевавшее в душе, перекрывало все предчувствия возможных проблем. Гномы проведут их! Под землей есть наверняка короткий путь, а значит, до троллей она доберется куда быстрее, чем предполагалось. А там и до возвращения домой недалеко! Глава четырнадцатая. Спуск
Под покровом ночи открывать вход было безопасно. Так заявил Греттир, и гномы с ним согласились. Но спуститься сумели далеко не сразу.
Заартачился Глау, когда ведущий объявил, что и эльфу, и человеку придется завязать глаза. Рие тоже стало немного не по себе - несмотря на ночь, вечно полная луна освещала равнину своим бледным желтым светом. А завязать глаза означало погрузиться в полную темноту. Это пугало девушку, но она честно старалась не подавать страха. Глау, конечно, его учуял, он стоял рядом и мягко сжимал ее пальцы. Скалился на гномов, наотрез отказываясь принимать повязку.
