— Нам потребуется в будущем твоя поддержка как главы одного из княжеств. Злата… Только ты осталась. Анисим принял сторону Лека. Говорят, что его убили, и в Йоракове сейчас сидит самозванец.
Боярыня опустила голову. Изящная белая шея, царственный взгляд, кроткие черты лица… Только глубокие морщины у сухого рта и больших глаз выдавали её преклонный возраст.
— Лек накажет меня и моих людей, если я приму твоё предложение, — сокрушённо проговорила она. — После Тиссофа рано или поздно падёт Раздолье. А потом — Сэрабия. Ты даёшь мне пустые обещания.
— Как и ты. Обещала служить Твердолику, клялась ему в верности, а потом убила, — тихо произнёс Милян. — Отравила его, словно дворнягу, таскающую цыплят по ночам.
Он не ждал, что она посмотрит ему в глаза. Так открыто и смело.
— Мы с Витольдом давно планировали это, — быстро заговорила Злата. — Этот бесхребетный червяк из года в год своими действиями обращал другие державы против княжеств. Ещё немного, и началась бы война с илиарами. Витольд… Он знал
Милян молчал. Злата вновь отвернулась к парку.
Он не питал к Твердолику нежных чувств. В конце концов, это его предки заставили королей Сэрабии преклониться и стать вассалами Лутарии. Не вмешайся Злата и Витольд, князю всё равно оставалось недолго. Скоро он скончался бы от руки Славлена. Или даже Миляна.
Он не винил Злату в содеянном. Но выбрала она совершенно неверное время.
— У меня не было иного выхода. Я помогла Витольду. Твердолик собирался выкинуть меня изСовета, что мне было делать? Диву почти исполнилось тринадцать. Через год-другой князь настоял бы на том, чтобы он стал править Лебедиными Землями вместо меня.
— Мне казалось, что Витольд не был рад возможности стать регентом, — сказал Милян.
— Это была вынужденная мера, я повторяю. Мы сделали это не ради трона, а ради княжеств. Нашей земли, — уверенно отчеканила женщина.
— Я бы сказал, что сейчас уже совершенно неважно, кто убил князя. Мы нашли виновного, и кости его давно гниют в могиле. Но это не так. Ты…
— Я не могла позволить Твердолику продолжать испытывать терпение Китривирии и позориться перед Ардейнардом, — перебила Злата, властным жестом руки приказываяМиляну умолкнуть. — Он хотел отнять у меня мои же земли и передать их ничего не смыслящему в этой жизни Диву. Он не создан для этого. Он… Он любит разводить пчёл, — голос Златы потеплел. — Как увидел впервые улии ребёнком, так до сих пор не можетоставить их. А ведь они ни разу его не покусали…
— Твой внук — наследник Лебединых Земель, а не пчеловод. После твоей смерти он займёт место боярина.
— Он
— Ради Четвёрки, — поморщился Милян. — Мне плевать, что с ним станет. Но тебе не плевать. Поэтому ты должна его защитить.
— Как ты узнал о Твердолике?
— Догадался, — уклончиво бросил он.
— Это не ответ. Куврата вынюхал?
— Ты ведь своими руками позволила Леку…
— Я не знала! — воскликнула Злата, заставив Миляна опешить, а служанок у розовых кустов исчезнуть из виду, испуганно перешёптываясь. Видимо, они знали, что случается, когда боярыня повышает голос. — Я не думала, что Витольд пострадает. Сожалею ли я? Да. Я раскаиваюсь. Ты понимаешь, каково это. Ибо чувство вины губит не хуже меча в сердце… Зная заранее, чем всё обернётся, я бы отговорила старого друга от этой затеи
— И ты готова принять сторону Лека Августа? После того, как он убил Витольда?
— Ты проиграешь в этой войне, Милян. Потому что он сильнее. Какими чистыми не были бы ваши с Сирином стремления, вы не сумеете одолеть его.
Он увидел страх в её глазах и решил развить это чувство.
— Сотни детей, чьих родителей обвинили в сопротивлении воле Матери Света, остались сиротами — их под крылышко взяли приюты, спонсируемые Церковью, — горячо зашептал Милян. — Они будут растить фанатиков, моральных уродов… Неужели тебе всё равно? Вместе мы сможем помочь этим детям.
Злата качала головой, глядя в пол, загородившись от Миляна сложенными на груди руками.
Он вздохнул. Ему не хотелось говорить ей о том, что он узнал совсем недавно из донесений, но…
— Месяц назад новый командующий Княжеской дружиной решил казнить в Короне керников, — сказал он. Злата подняла взгляд. — Тех самых, что вырезали деревню к югу от Траквильского леса. Им удалось сбежать, но среди них были не только Стражи. Человек, путешествовавший с ними, погиб. Его звали Родерик Василиск.
Сначала показалось, что Злату вот-вот стошнит. Она впилась ногтями в перила и тяжело задышала.
— Лек заберёт их всех, — продолжил Милян. — Всех, кто дорог тебе. Прошу… Стань частью Чёрного Альянса. И мы остановим ублюдка.
Ей потребуется время, что переварить эту новость. Чтобы смириться с потерей. Но это станет тем, что сдвинет их отношения с мёртвой точки. Злата захочет отомстить за смерть старшего внука.
