Он подпёр плечом одну из колонн, засунув руки в карманы. Лён рубашки был так тонок, что худощавое порочное тело просвечивало через него. На лице появилась щетина, и без привычной бороды его подбородок казался острее.
Что там было, в его глазах?
Праздная скука, никуда не исчезающий месяцами дурман алкоголя и, может быть, тысячный процент заинтересованности в происходящем.
Брэнн тоже заметил его и не спешил нападать. На его губах возникла враждебная, кривая линия. Конор отсалютовал ему и поглядел на Рихарда.
— Я тут гадал, куда подевался весь твой зверинец, дружище, — протянул он насмешливо. — А ты его решил на прогулку вывести. И обучить новым командам, как я погляжу.
— Кто-нибудь, пожалуйста, убейте его снова, — с неприязнью бросил Брэнн.
— Не дождёшься, милый.
Это ли не странно — оторопь, возникшая после того, как Конору пришлось раскрыть свою сущность в Короне, сошла постепенно на нет. Все привыкли к тому, что среди их разношёрстной компании находился воскресший полувампир. Лета даже слышала, как Марк говорил с ним о питании. Нужна ли ему кровь и как часто. И Конор в привычной манере ответил, что может обходиться без неё или пить звериную, но иногда выбирает себе на ужин человека. Марк заявил, что это омерзительно. Ему ли знать о том, что Конор пил человеческую кровь в самых редких случаях, когда нужно было восполнить силы для красного тумана или залечить серьёзные раны.
Впрочем, зная его натуру, Лета не исключала того, что он позволял себе некоторые «развлечения».
Скверный характер и тёмное прошлое Конора давно никого не волновали. Он здесь был своим, как Берси или Марк. Прижился настолько, что хотелось скрипеть зубами от досады. Его присутствие было Лете в тягость. Она устала от прогорклой иронии, сквозившей в каждом его слове, от старательно холодных взглядов с проблесками влечения, от чувства недосказанности. С ним нельзя было объясниться, как с обычным человеком. Что такого она могла бы сказать ему, что не вызвало бы насмешку или гнев?
Лета делала вид, что всё нормально, хоть её чувства по отношению к нему начинали походить на болезнь, затяжную и высасывающую из неё силы, почти хроническую.
Рихард со вздохом закатил глаза.
— Можешь заткнуться, пока мы не закончим? — лениво спросил он.
— Ну, если ты так вежливо просишь…
Его голос, низкий, металлический, нервировал.
Они вернулись к поединку, и его изменившийся темп не мог спасти Лету от роя совершенно ненужных мыслей, от знания того, что он стоял за спиной. И что это была их первая встреча после вечера на вилле.
Она продержалась довольно долго в борьбе с желанием вновь посмотреть на него. Пнув Брэнна коленом в живот, сильнее, чем следовало, из-за чего ему пришлось отойти и перевести дух, Лета машинально повернула голову к колонне. Конор равнодушно следил за движениями Брэнна. Почуяв её взгляд, он прищурился.
Летаотвернулась раньше, чем встретилась с ним глазами. Самое время, ведь Брэнн уже занёс над ней клинок.
«Чёрт».
Она взмахнула мечом, отражая удар, и не устояла на ногах. Её понесло назад, а Брэнн следовал за ней, норовя уколоть в бок. Несмертельно, но с неосознанным желанием ранить, ибо в нём закипела обида на незваного гостя. Как же Лета его понимала.
Сделав широкий шаг в сторону, Лета отклонилась и пропустила Брэнна мимо себя. Развернулась и приготовилась встретить новую атаку. Но неконтролируемый рассудком взгляд сам собой нашёл глаза Конора, больше не безразличные, горящие, с бесенятами, начавшими хорошо знакомую ей пляску.
«Нет».
Грубый замах Брэнна отвлёк её и позволил крутануться на пятках, спасаясь. Два меча при встрече едва не высекли искры. Такие же, какие сверкнули в сознании Леты.
— Достаточно! — скомандовал Рихард.
Брэнн и Лета отступили друг от друга, тяжело дыша.
— Ты всё равно торопишься, — покачал головой Рихард, вклиниваясь между ними, и положил руку на плечо Лете. — Брэнн, ты делаешь всё правильно, ведёшь клинок очень ровно, но торопишься.
— Она прикончит меня, если я не буду этого делать, — пожаловался тот.
— Нет. Не прикончит, — Рихард снял руку с плеча девушки и поглядел на Брэнна. — Послушай. Дальше будет хуже. Тиссоф, кровь, трупы, огонь… Генерал дал обещание освободить чародеев, но никто не запрещает нам устроить бойню. Всё это время мы шли к этому после гибели наших братьев. Тебе нужно стать лучше. Чувствовать движения противника. Следить за ним, не прибегая к зрению. И тогда, возможно, у тебя получится отправить как можно больше фанатиков в объятия их жестокой Матери и выжить самому.
Брэнн кивнул. Впервые без всякой злости. Принимая наставление.
— Может, у него просто плохой учитель?
Они обернулись к Конору. Он оторвался от колонны, и всё, что окружало Лету, растаяло в багровой дымке.
«Не надо. Стой там, где стоишь».
Что ж это за проклятие на ней такое, что она начинает терять трезвость, просто посмотрев ему в глаза?
Она так скучала по нему все эти дни, лишившись нормального сна, но, Кернун великий, ей гораздо легче дышалось без него.
