Виктор молчал.
– Откуда тебе известен проход к королевским покоям? – С опаской спросила она.
Ответа вновь не последовало.
Вскоре перед ними предстала громоздкая дверь, украшенная золотой росписью и резным рисунком. На нем был изображен символ династии Литругиск – лисица с длинным змеиным хвостом и короной на голове.
Аделаида вновь разнервничалась. Ей крайне редко доводилось видеть короля, а лично они беседовали лишь в ее детстве. С тех пор, как ее семья впала в немилость короны, Аделаида старалась держаться подальше от Его Величества. Предстать перед ним вместе с Виктором казалось ей чем-то из ряда вон выходящим.
Но тот не стал дожидаться разрешения и постучал в дверь. Внутри находились два стражника, которые тут же открыли двери. Женщина не решалась войти, ноги ее обмякли и совершенно отказывались слушаться.
Виктор потянул ее за собой и ей не оставалось ничего, кроме как прошествовать за ним. В покоях пахло лекарственными травами вперемешку с запахом опорожнений. Король не способен самостоятельно передвигаться, а потому даже для элементарных дел ему требуется помощь. Ада невольно поморщилась и помолилась, чтобы аудиенция поскорее закончилась.
Подойдя к кровати, Виктор поклонился, а Аделаида присела в реверансе.
– Виктор, – прохрипел король. – Ты долго.
– Прошу меня простить, Ваше Величество. Меня задержало одно происшествие, – он многозначительно посмотрел на Аду. – Вы были правы, стервятники уже кружат над нашими головами. Скоро разразится настоящая буря.
– Кто? – Коротко спросил король.
Аделаида не особо улавливала нить повествования. Было совершенно неясно как эти двое могут быть связаны. Она не понимала, что вообще тут делает. Но тот факт, что король не удостоил ее внимания, немного успокаивал.
– Дмитровы, Ваше Величество, – отчитался Виктор. – Мы услышали их разговор. Они придут следующей ночью.
– Дмитровы, – протянул король Василий. – Ошибка моего отца, – он о чем-то задумался.
Аделаида подумала не хватило ли короля старческое слабоумие. Сказать честно, она желала ему такой участи.
– Виктор, оставь меня с племянницей наедине, – приказал король.
На что Виктор глубоко поклонился и поспешил ретироваться.
– Подойди, дитя, – пригласил Василий.
Слово «дитя» выбило Аду из равновесия. Ее детство закончилось слишком рано по милости того, кто сейчас немощно лежит перед ней на кровати. Некогда величайший правитель теперь не более, чем разлагающееся едва живое тело. Но она повиновалась. Сжав кулаки, Аделаида подошла к изголовью кровати и со всей мягкостью, на которою была способна, поприветствовала его.
– Ваше Величество, – она слегка присела.
– Ада, – его голос становился все слабее. – Какая красивая ты выросла, – от такого комментария внутри Аделаиды все просилось наружу. Ей хотелось убраться отсюда как можно дальше и никогда не возвращаться. – Если бы моя Ева дожила до этих дней, – мечтательно протянул он.
В комнате воцарилось молчание. Василий вновь ушел в свои мысли, а присутствующие старались не мешать ему.
– Я прошу у тебя прощения, Аделаида, – по его еще скатилась скупая слеза. – Вскоре я воссоединюсь с Радимом и Сив и моей Евой.
Как давно Аде не доводилось слышать этих имен. Имен ее родителей. Они казались отголосками давно минувших лет. Она не могла и предположить, как приятно их будет услышать снова.
– Аделаида, ты настоящая Литругиск. Стойкая и сильная. Ты доказала это, – он делал усилие над собой, чтобы произнести каждое слово. – Скоро я покину этот мир и кто-то должен занять мое место.
Она стояла как вкопанная и молча слушала. У нее были предположения, что такой разговор может настать, но все же была уверена, что сумеет его избежать.
– Возьми сверток, – он трясущимся пальцем указал на письменный стол у окна.
Ада не стала возражать, а лишь сделала так, как он просит.
– Читай.
Она пробежалась глазами по тексту. От прочитанного брови поползли наверх. В Персти со времен Наттсола существовал определенный порядок престолонаследия. Он ясно давал понять, что трон будет переходить от отца к сыну, либо другому родственнику по мужской линии.
Сейчас в руках Аделаиды был указ, отменяющий этот порядок. Он был последней ниточкой Ады избежать судьбы наследника, но и ее король оборвал.
– А теперь послушай, – опять прохрипел король. – Ты взойдешь на престол и очень скоро. Я не могу оставить тебя одну, а потому вверяю тому, кто долгие годы служил мне. Виктор ни разу меня не предал. Ни разу не обманул.
Она молчала. В своих мыслях ей снова было тринадцать, она вновь в подвенечном платье. Тоненькие рюшки запятнаны кровью. Косметика на лице растеклась от слез и пота, некогда аккуратная прическа из косы, собранной в пучок взъерошена. История повторяется.
– Ты выйдешь замуж за Виктора. Это последний мой приказ о твоей судьбе.
