— В те времена оно приходило за мясом центуриона Карапакса. Но перед уходом оно забрало с собой и нескольких падальщиков. Так что было бы слишком оптимистично думать, что эта мерзость не попытается сожрать и нас, если ей представится шанс.
Нефис задумалась на некоторое время, затем кивнула.
— Ты прав. Лучше всего пока держаться подальше от Демона Карапакса и спрятаться, когда он решит приземлиться.
Затем, посмотрев вверх, она добавила:
— Но сначала мы должны понаблюдать за ним, чтобы убедиться, что это одно и то же существо, и подтвердить его намерения.
Не имея аргументов против такой логики, Санни повел девочек к тому месту, где оставил свою тень. Там они сели на землю и стали наблюдать за черной точкой, которая кружила вокруг Пепельного кургана.
Наблюдая за летающим существом, они были обеспокоены и не знали, что делать.
Черная точка несколько раз приближалась, что позволило им понять, что это действительно то самое ужасное чудовище, с которым они столкнулись несколько недель назад, или, по крайней мере, существо того же типа. Однако оно так и не приблизилось к кроне огромного дерева, словно не решаясь приземлиться в его тени.
Хуже того, по прошествии нескольких часов к нему присоединились еще две мерзости того же вида, каждая из которых была столь же ужасна и отвратительна, как и первая. Теперь в небе над их головами кружили три черные точки, наполняя сердце Санни ужасом.
Одного из этих существ, с белым телом, похожим на труп, и вороньими перьями, с неестественным нагромождением мощных конечностей, торчащих из широкой груди, каждая из которых заканчивалась ужасающими когтями, было достаточно, чтобы уничтожить всю их группу.
Воспоминание о том, как легко это существо пробило своим массивным клювом адамантиновый панцирь центуриона, была еще свежа в его памяти. Он подозревал, что эти мерзости были по меньшей мере столь же могущественны, как и Демон, а может быть, и более.
А теперь их было трое.
«Надо бы хорошенько спрятаться.» — подумал он, и холодный пот побежал по его спине.
Однако летающие монстры почему-то не хотели приближаться к Пепельному кургану. Они просто кружили вокруг него, иногда нерешительно приближаясь, но затем снова набирая высоту. Их поведение было странным и тревожным.
Через некоторое время Касси тихо сказала:
— Может быть, они не голодны?
Санни моргнул, пытаясь представить себе мир, в котором Кошмарное Существо может быть не голодным. Возможно ли это вообще?
Он, с другой стороны…
— Не знаю, как эти цыплята-альбиносы, но я голоден как черт.
Это было правдой. Они втроем ничего не ели со вчерашнего дня. Санни боялся, что если мерзопакостники все-таки решат высадиться на остров, то громкое рычание его желудка выдаст его местоположение.
Нефис взглянула на него и спросила:
— Хочешь съесть курицу-гриль?
Санни широко раскрыл глаза и зашипел:
— Даже не думай об этом!
Она уставилась на него, затем отвернулась с улыбкой.
«Это была… шутка? Она умеет шутить?»
Ну… хоть у кого-то чувство юмора было хуже, чем у него.
…В конце концов, их худшие опасения не оправдались. Когда солнце стало клониться к горизонту, три летающие мерзости наконец приняли решение и покинули небо над Пепельным Курганом, полетев на запад в свободном клинообразном строю. Они не опустились достаточно низко, чтобы заметить трех Спящих, не говоря уже о том, чтобы приземлиться на поверхность большого острова.
Санни был весь в поту, устал от предчувствия катастрофы и почти разочарован тем, что все эти переживания оказались напрасными. Посмотрев на Касси, которая не могла видеть, что опасность миновала, он сказал:
— Они улетели.
Слепая девушка выдохнула с облегчением и расслабилась, хмурое выражение исчезло с ее лица.
— Слава небесам. Сидеть здесь и ждать было в пять раз хуже, чем прятаться от одного из них у тех скал.
По какой-то причине Санни слегка вздрогнул.
— Что… что ты сказала?
— Я сказала, что ждать, пока они приземлятся, очень утомительно.
Он моргнул, не понимая, почему так странно отреагировал на это безобидное предложение. Видел ли он сон, связанный с Касси и номером пять? Точно, видел. Не то чтобы об этом стоило думать дважды.
— О, да. Ты права.
Затем он повернулся к Нефис и спросил:
— Что ты хочешь делать теперь?
Меняющаяся Звезда посмотрела на запад, где черные точки исчезли из виду, и после небольшой паузы сказала:
— Давайте проверим западный край острова и решим, до какой следующей высокой точки нужно добраться.
Санни пожал плечами, не имея никаких возражений.
Касси улыбнулась:
— Хорошая идея! Кто знает, может быть, мы наконец увидим стены замка!
***
Вскоре они пересекли остров и подошли к его западному склону. Здесь земля была приподнята, а затем обрывалась вниз, образуя естественный вал, скрывавший от глаз пейзаж.
Нефис первой взобралась на вершину.
Санни был чуть позади нее, когда почувствовал, что что-то не так. Поза Звезды была какой-то странной, жесткой и неподвижной, словно она вдруг превратилась в камень.
