С гримасой он попытался не думать о худшем сценарии. Темнота опускающейся ночи была не лучшей средой для страшных мыслей.
«Завтра. Мы отдохнем, восстановим энергию, а завтра что-нибудь придумаем. Как и сказала Касси… раз она видела, как мы входили в замок, значит, должен быть какой-то выход.»
Они добрались до своего временного лагеря незадолго до того, как солнце полностью скрылось. Лежа на импровизированной постели из опавших листьев, Санни устало закрыл глаза и задумался:
— Надеюсь, сегодня я не увижу никаких снов.
Затем он слегка нахмурился.
«Сны? С каких это пор я могу видеть сны в этом месте? Ах, да… был один сон… или это было воспоминание? О чем он был… хм, не могу вспомнить…»
С этой мыслью он заснул.
***
Утром настроение у всех троих было довольно мрачным. Никто, казалось, не хотел ни говорить, ни делать что-либо, бесцельно глядя на землю и шелестящие листья большого дерева.
Помимо того, что вчерашнее откровение нанесло им удар, они были еще и голодны. Труп Демона Карапакса начинал казаться все более привлекательным, по крайней мере, для Санни. Однако он все еще не был готов нарушить обещание, данное Касси.
Наконец Нефис нарушила молчание. Встав, она с мрачной решимостью посмотрела вверх и сказала:
— Я собираюсь забраться на вершину дерева и осмотреться. Может быть, я замечу что-то, что мы пропустили с высоты кургана.
Санни уставился на гигантское дерево, внезапно почувствовав себя невероятно маленьким. Оно было поистине огромным. Сам Пепельный курган и так был намного выше статуи рыцаря и всех других убежищ, которые они видели, а это дерево почти уступало ему в размерах. Чтобы взобраться на него, потребовалось бы много времени и сил.
Но, возможно, с такой невероятной высоты ей действительно удастся что-то заметить.
Он почесал затылок и сказал:
— Хорошо. Но будь осторожна. Следи за небом. Если снова заметишь эти крылатые мерзости, возвращайся вниз.
Меняющаяся Звезда кивнула ему и направилась к дереву. Не поворачивая головы, она спокойно сказала на прощание:
— Позаботься о Касси, пока меня не будет. Это займет не больше нескольких часов.
Санни махнул рукой и посмотрел, как она уходит. Затем он попытался придумать, чем заняться.
В обычный день он бы уже начал утреннюю тренировку. Но сегодня он был слишком голоден.
«Ну же. Голод — это не оправдание. Думаешь, у тебя всегда будет полный желудок перед битвой? Нет! Так что вставай и тренируйся. Разве ты не хочешь попробовать, как чувствует себя Осколок Полуночи в твоей руке?»
Вздохнув, Санни встал.
Он тренировался в течение часа, наслаждаясь быстротой и надежностью своего нового меча. Длинный тачи был поистине невероятен. Он был легким, маневренным и неумолимым. Его острие пело, рассекая воздух. Санни уже чувствовал, что меч стал частью его самого.
Его движения были плавными и размеренными, почти элегантными.
После окончания тренировки он решил заняться чем-нибудь полезным.
Подойдя к трупу Демона Карапакса, Санни потратил некоторое время на то, чтобы выковырять из него осколок души. В конце концов он с некоторым усилием собрал все три кристалла и спрятал их в рюкзак из морских водорослей.
Что делать дальше?
После некоторого раздумья ему вдруг пришла идея, и он попытался найти в памяти то место, где Демон Карапакса уронил в песок трансцендентный осколок души. Этот осколок был принесен в Пепельный курган покорным центурионом и стал бы настоящим лакомством для Неф или Касси.
Он быстро нашел нужное место. Однако, как ни старался Санни, он так и не смог найти манящий кристалл. Так прошло еще несколько часов.
Странно. Он был довольно большим. Где же он может быть?
Он был полон решимости продолжить поиски. Но в этот момент тень, которую он оставил с Касси, заметила движение в ветвях большого дерева.
Нефис вернулась.
Санни шел обратно к лагерю, размышляя о том, что она нашла. Была ли для них надежда в конце концов? Или это были еще более плохие новости?
Когда он вернулся, Нефис и Касси сидели на земле с расслабленными выражениями на лицах.
«Она что-то видела?» — подумал Санни, внезапно обрадовавшись.
Но в следующую секунду его глаза расширились.
Обе девушки держали что-то в руках, их губы были накрашены красным. Они… ели.
Они ели плоды великого дерева.
Санни споткнулся и в полном шоке посмотрел на своих спутниц.
Нефис и Касси держали по большому, круглому, блестящему плоду. Кожура этих фруктов была гладкой и черной, как оникс, а сочные внутренности — красными, как рубин. Их руки, подбородки и губы были измазаны красным соком, что создавало впечатление, будто они пируют кровью.
В воздухе витал манящий, сладкий аромат.
Санни отпрянул…
Но его желудок непроизвольно заурчал, напоминая ему, как он голоден.
Нефис посмотрела на Санни и непринужденно улыбнулась ему.
— Привет.
Он уставился на нее, теряясь в догадках. Наконец, по прошествии нескольких секунд, Санни собрался с силами и закричал:
— Что значит «привет»?! Какого черта вы делаете?!
Его голос был громким, полным неверия и гнева.
И Неф, и Касси повернулись к нему лицом. Они были в замешательстве.
— Почему ты кричишь?
