Идея сражаться с Тираном была настолько же пугающей, насколько и абсурдной. С таким же успехом он мог сказать, что все они скоро умрут. Правда об этом была до боли ясна и Санни, и Ученому.
Но старший раб, на удивление, не выглядел запаниковавшим. Вместо этого он опустил взгляд и тихо сказал:
— Не обязательно.
Герой и Санни повернулись к нему, прислушиваясь. Молодой солдат поднял бровь.
— Объяснишь?
«Ну вот, началось.»
Ученый вздохнул.
— Чудовище проследило нас так далеко всего за день. Это означает, что есть две наиболее вероятные возможности. Либо оно достаточно умно, чтобы понять, куда мы идем, либо оно идет по запаху крови.
Немного подумав, Герой кивнул, соглашаясь с такой логикой. Старший раб слегка улыбнулся и продолжил.
— Будь то одно или другое, мы можем сбить его со следа и выиграть немного времени.
— Как мы это сделаем?
Несмотря на настоятельную необходимость, прозвучавшую в голосе Героя, Ученый колебался и молчал.
— Почему ты не отвечаешь? Говори!
Старший раб снова вздохнул и медленно, словно против воли, ответил. Санни давно ждал этого момента.
— Мы просто должны… заставить мальчика истечь кровью. Потащим его вниз по тропинке, оставим его там в качестве приманки, а сами, наоборот, поднимемся наверх. Его жертва спасет нам жизнь.
«Как раз вовремя.»
Если бы Санни не был безумен — и, конечно, напуган до смерти, — он бы улыбнулся. Его суждения, похоже, были очень точными. Подтверждение всегда приятно… но не в ситуации, когда правота означает потенциальное использование в качестве приманки для монстров.
Он вспомнил слова, сказанные Шоларом, когда Шифти добивался убийства Санни: — Не спеши, друг мой. Мальчик может оказаться полезным в будущем. Эти слова, звучавшие тогда благожелательно, теперь, как оказалось, скрывали гораздо более зловещий смысл.
«Вот ублюдок!»
Теперь все зависело от того, решит ли Герой следовать плану Шолара или нет.
Молодой солдат удивленно моргнул.
— Что ты имеешь в виду, заставляя его истекать кровью?
Шолар покачал головой.
— Все очень просто. Если монстр знает, куда мы идем, у нас не будет другого выбора, кроме как отказаться от планов добраться до горного перевала и перебраться через вершину горы. Если монстр идет по запаху крови, мы должны использовать одного из нас в качестве приманки, чтобы ввести его в заблуждение.
Он сделал паузу.
— Только оставив истекающего кровью человека дальше по тропе, мы сможем надежно уйти от преследования, независимо от того, как оно нас выслеживает.
Герой стоял неподвижно, его взгляд перескакивал с Ученого на Санни. Через несколько секунд он спросил:
— Как ты можешь заставить себя предложить что-то настолько мерзкое?
Старший раб мастерски притворился, что выглядит огорченным и мрачным.
— Конечно, мне больно! Но если мы ничего не сделаем, все трое умрем. А так, по крайней мере, смерть мальчика спасет две жизни. Боги вознаградят его за жертву!
«Боже, какой серебряный язык. Я почти сам в этом убедился.»
Молодой солдат открыл рот, затем снова закрыл его, колеблясь.
Санни молча наблюдал за двумя другими выжившими, оценивая свои шансы на победу в схватке. Шолар был уже на полпути к тому, чтобы стать трупом, поэтому одолеть его не составит труда… А вот Герой… Герой представлял собой препятствие.
Сейчас это препятствие смотрело вниз, избегая взгляда Санни. Его рука лежала на рукоятке меча. Как всегда, молодой раб не имел ни малейшего представления о том, что происходит в идеально сформированной голове Героя. Неопределенность заставляла его нервничать.
Наконец, по прошествии некоторого времени, солдат заговорил:
— У меня только один вопрос.
И Санни, и Шолар уставились на него, затаив дыхание.
— Да?
— Ты сказал, что один из нас должен быть принесен в жертву, чтобы спасти двух других. Почему именно он? Насколько я вижу, ты гораздо ближе к могиле.
— Отличный вопрос! Я как раз собирался задать его ему.
Санни повернулся к старшему рабу, изо всех сил стараясь подавить насмешливую ухмылку. Но, к его ужасу, у Шолара уже был готов ответ.
— Перед первым нападением он уже истекал кровью из-за кнута твоего старшего. Во время нападения он обливался кровью своего товарища-раба. Его плащ тоже пропитался кровью, когда умер предыдущий хозяин. От мальчика уже воняет кровью. Оставив его в живых, мы подвергнем себя опасности. Вот почему он — лучший выбор.
Ухмылка померкла, не дойдя до лица Санни.
Будь проклят ты и твой большой мозг!
Рассуждения Ученого были ужасающе основательны. Герой слушал, выражение его лица становилось все мрачнее с каждым словом. Наконец, он посмотрел на Санни, в его глазах блеснул опасный огонек.
— Это правда.
Санни почувствовал, что у него пересохло во рту. Холодный пот струился по его позвоночнику. Он напрягся, готовый действовать…
Но в этот момент Герой улыбнулся.
— Твоя логика почти неопровержима, — сказал он, вынимая меч. — Однако ты не учел одну вещь.
Ученый поднял бровь, пытаясь скрыть свою нервозность.
— Что это может быть?
Молодой солдат повернулся к нему лицом, улыбка исчезла с его лица. Теперь он излучал густое, практически осязаемое намерение убить.
