Вопрос прозвучал эхом в темноте. Санни, который никогда не разговаривал с Героем без крайней необходимости, да и то в лучшем случае лишь несколькими словами, почувствовал, что сейчас между ними возникла странная близость. Вот почему он решил поговорить. Возможно, темнота придала ему смелости. Кроме того, был повод.
— Почему? Ты ждешь, пока я усну, прежде чем убьешь меня? Или сделаешь это утром?
Улыбка застыла на лице Героя. Он опустил голову, как бы стыдясь. После того, как прошла минута или около того, окутанная тяжелым молчанием, он наконец ответил.
— Да. Я подумал, что если я сделаю это, когда ты будешь спать, тебе не придется страдать.
Незаметно для него на лице Санни появилась горькая усмешка.
С губ молодого солдата сорвался долгий вздох. Он прислонился спиной к стене пещеры, по-прежнему не поднимая глаз.
— Я не жду, что ты простишь меня. Этот грех тоже придется нести мне. Но, пожалуйста, если можешь… найди в своем сердце силы понять. Если бы все было иначе, я бы с радостью встретился с этим чудовищем, чтобы дать тебе спастись. Но моя жизнь… принадлежит не только мне. Есть необъятный долг, который я поклялся выполнить. Пока он не будет выполнен, я не могу позволить себе умереть.
Санни рассмеялся.
— Вы, люди… Посмотрите на себя! Планируете убить меня и все еще настаиваете на том, что у вас есть хорошее оправдание. Как удобно! Я действительно больше всего ненавижу лицемеров вроде вас. Почему бы вам хоть раз не быть честными? Не говори мне эту чушь… просто скажи это! Я собираюсь убить тебя, потому что это легко. Я убью тебя, потому что хочу выжить.
Герой закрыл глаза, его лицо было полно печали.
— Мне жаль. Я знал, что ты не сможешь понять.
— А что тут понимать?
Санни наклонился вперед, гнев бурлил в его жилах.
— Скажи мне. Почему я должен умереть?
Молодой солдат наконец-то поднял голову. Хотя он не мог видеть в темноте, он повернул лицо в направлении голоса Санни.
— Тот человек был злодеем… но он также был прав. Запах крови слишком тяжел для тебя. Он привлечет зверя.
— Ты можешь просто отпустить меня. Мы разойдемся. После этого, найдет меня чудовище или нет, не будет твоей проблемой.
Герой покачал головой.
— Умереть в пасти этого существа… слишком жестокая участь. Будет лучше, если я сделаю это сам. В конце концов, ты — моя ответственность.
— Как благородно с твоей стороны.
Санни откинулся назад, удрученный. Через некоторое время он тихо сказал:
— Знаешь… когда я только пришел сюда, я был готов умереть. В конце концов, во всем этом мире — точнее, в двух мирах — нет ни одной души, которой было бы небезразлично, живу я или умер. Когда меня не станет, никто не будет грустить. Никто даже не вспомнит, что я существовал.
На его лице появилось тоскливое выражение. Однако через мгновение оно исчезло, сменившись весельем.
— Но потом я передумал. Где-то по пути я решил выжить. Я должен выжить, несмотря ни на что.
Герой задумчиво посмотрел на него.
— Чтобы прожить жизнь, которую стоит запомнить?
Санни усмехнулся. В его глазах появился темный блеск.
— Нет. Чтобы насолить вам всем.
Молодой солдат молчал несколько мгновений, затем кивнул, принимая этот ответ. Он поднялся на ноги.
— Не волнуйся. Я сделаю это быстро.
— Не слишком ли ты самоуверен? Почему ты думаешь, что сможешь убить меня? Может быть, я убью тебя вместо этого.
Герой покачал головой.
— Я сомневаюсь в этом.
… Но в следующую секунду он зашатался и упал на одно колено. Лицо молодого человека смертельно побледнело, и с болезненным стоном его внезапно вырвало кровью.
На лице Санни появилась довольная улыбка.
«Наконец-то.»
Герой стоял на коленях, нижняя часть его лица была залита кровью. Удивленный, он смотрел на свои руки, пытаясь понять, что с ним произошло.
— Что… что это за магия?
С расширенными глазами и бледным лицом он повернулся к Санни.
— Был ли… был ли тот вор прав? Ты наложил на нас проклятие Бога Теней?
Санни вздохнул.
— Я бы хотел, чтобы у меня была способность разбрасываться Божественными проклятиями, но нет. По правде говоря, у меня вообще нет никаких способностей.
— Тогда… как?
Молодой раб пожал плечами.
— Вот почему я отравил вас всех.
Герой вздрогнул, пытаясь осмыслить его слова.
— Что?
— После первого нападения Тирана ты послал меня на поиски воды. Собирая флаконы с мертвых солдат, я выжал сок Кровавой бабы в каждый из них — кроме своего собственного. Не слишком много, чтобы распробовать его на вкус, но достаточно, чтобы медленно убить любого, кто стал бы пить из них.
Солдат стиснул зубы, борясь с болью. Внезапное понимание появилось на его лице.
— Так вот почему… двое других были в такой плохой форме.
Санни кивнул.
— Шифти пил больше всех, поэтому его состояние ухудшалось быстрее всех. Шолар тоже был недолговечен, но ты прикончил его раньше, чем яд. А вот ты сам… как будто Кровавая баба на тебя вообще не подействовала. Я уже начал беспокоиться.
Лицо Героя потемнело.
— Я вижу… Я понимаю.
Он о чем-то задумался, затем удивленно посмотрел на Санни.
— Но… но тогда ты не знал… что мы обернемся против тебя.
Санни только рассмеялся.
