Короткий меч пронзил лозу, отрезав часть, обвивавшую ногу Санни. Оставшейся части не понравилось, что ее перерезали: она рванулась вперед и нацелилась на его торс. Из-под неё появилось еще несколько, и они тоже бросились на Санни.
Однако теперь, когда его ничто не держало, он наконец-то смог снова использовать Теневой Шаг. Прежде чем лианы достигли его тела, Санни превратился в тень. Целый и невредимый в спокойных объятиях тьмы… пока, по крайней мере… он отполз на несколько метров и уставился на сопротивляющуюся мерзость.
Существо было опутано несколькими толстыми лианами, которые двигались по его телу, оставляя на нем кровавые следы. Искры летели, когда черные шипы бесплодно скреблись по адамантиновой поверхности деревянного сундука. Казалось, она была гораздо прочнее остального тела существа.
Чудовище собрало под собой конечности, затем изо всех сил надавило, пытаясь встать. Из его пасти вырвался гневный вопль.
Лианы пытались удержать его, но либо они были намного слабее здесь, вдали от обломков, либо мерзость была намного сильнее, чем думал Санни. Она поднялась на колени, а затем ударила когтями, разорвав две лианы.
Внезапно освободившись, чудовище выползло из-под оставшихся лиан, а затем на четвереньках бросилось к краю острова.
Санни зашипел.
«Черт!»
Почему оно не может просто лечь и умереть?!
Он выбрался из тени и побежал за беспричинно быстрой мерзостью… но было уже слишком поздно.
Всего через несколько мгновений причудливое существо достигло самого края острова и спрыгнуло с него, не замедляясь ни на мгновение. Крышка сундука с щелчком закрылась, когда оно плюхнулось вниз.
— Что за хрень!
Через несколько секунд Санни добрался до края и застыл, глядя вниз.
На его лице появилось мрачное выражение.
***
На некотором расстоянии внизу из устья каменного сооружения, похожего на то, которое Санни видел на другой стороне острова, вырывалась гигантская небесная цепь. Однако этот немного отличалось, главным образом потому, что обе массивные каменные колонны давным-давно сломались.
…Сама цепь тоже была другой.
Санни никогда не видел такого на Скованных Островах. Она казалась… больной. Ослабленной. Цепь была покрыта ржавчиной, ее железные звенья были тусклыми и безжизненными, лишенными привычного ощущения несокрушимой стабильности.
Эта цепь была довольно длинной и тянулась вдаль на добрых десять километров. Поскольку Остров Кораблекрушений продолжал опускаться, она была немного наклонена вверх. Санни смог разглядеть на другом конце цепи, вдалеке, относительно небольшой островок.
…И везде между ними по ослабленной небесной цепи ползали гротескные Цепные Черви.
Увидев их живьём Санни осознал, насколько эти существа были отвратительными на самом деле. С их длинными змеиными хвостами, человекоподобными туловищами и длинными мордами с кинжалоподобными клыками, демоны выглядели как неправильной формы личинки, пожирающие умирающую цепь.
…А может, она уже была мертва, и они просто пировали на ее трупе.
Некоторые из них были тонкими, как тот, которого Санни видел раньше, другие, наевшиеся ржавого железа и раздувшиеся сверх всякой разумной меры, возвышались над поврежденной цепью, как небольшие холмики плоти. Чешуя последних выглядела так, словно была сделана из стали, и блестела, отражая солнечный свет. Те, кто еще не насытил свой голод, были гораздо тоньше и летали вокруг, напоминая гигантских металлических стрекоз.
«…Проклятье.»
Проклятое сундучное существо приземлилось прямо на ржавую небесную цепь, собрало свои длинные конечности и помчалось прочь от Острова Кораблекрушений, опасно раскачиваясь на ходу. Время от времени оно падало на четвереньки и поднималось в воздух, перепрыгивая с одного звена на другое.
Вскоре эта странная мерзость столкнулась с Цепным Червем. Крылатое существо бросилось на него… но получило удар по морде и одно из крыльев было безжалостно разорвано.
Сундучная тварь швырнула искалеченного Цепного Червя обратно к острову, где его тело внезапно схватил длинный корень, который лениво протянулся из темноты Темной Стороны, а затем исчез из виду.
Мерзость посмотрела на ужасное зрелище, хихикнула, затем повернулась и продолжила бежать.
Санни заколебался.
Его приз уходил. Но…
Маленький остров, который он видел вдалеке, должен был быть Искривленной Скалой — островом, непосредственно граничащим со Разрывом. Если бы он отправился туда, то больше не было бы земли, на которую можно было бы сбежать.
А единственная цепь, соединявшая Искривленную Скалу со Скованными Островами, в настоящее время пожиралась демоническими червями. Похоже, она еще не была на грани разрушения, но… откуда Санни мог знать? Он же не видел, как разрывается небесная цепь.
Возможно, пришло время отказаться от преследования и повернуть назад.
Он задержался на самом краю острова, чувствуя, как коричневые лианы подползают все ближе и ближе.
Рискнуть всем или отступить и навсегда потерять шанс заполучить чудесное сокровище? Нефис предстояло стать дьяволом всего через несколько дней…
Какое бы решение он ни собирался принять, он должен был принять его прямо сейчас.
