После этого все замолчали. Санни использовал это время, чтобы еще раз взглянуть на два высоких столба, которые поднимались в небо от древнего каменного сооружения на другом конце цепи.
Теперь, когда он знал, что древний корабль был летающим, стало понятно и назначение этих столбов.
Это были причалы… вернее, причальные мачты. Ведь летающему кораблю нужно было к чему-то причалить, когда он не бороздил просторы неба.
Это заставило его задуматься… На острове было несколько таких столбов, что наводило на мысль, что Ноктис был не единственным обладателем небесного корабля в древнем прошлом. Может быть, именно на летающих кораблях все жители Скованных Островов путешествовали по безднам Низшего Неба?
В этом был смысл. Сами цепи были не совсем удобными дорогами, просто Пробужденные использовали их для этой цели.
Но как капитаны летающих кораблей справлялись со Сдавливанием? Или на Скованных Островах не было такого проклятия до того, как Надежда вырвался из его уз?
Его мысли были прерваны громким грохотом небесной цепи.
Остров Кораблекрушения опускался.
Хранители Огня посмотрели друг на друга. Их лица стали мрачными. Касси сжала рукоять Тихой Танцовщицы, а затем сказала, ее голос был спокойным и ровным:
— Приготовьтесь. Вы все знаете план, поэтому я не буду тратить время на его повторение. Оставайтесь сильными, держитесь вместе и оставайтесь в живых. Сегодня мы победим!
Санни вытянул шею, затем вызвал Жестокий Взгляд.
«Будем надеяться, что и на этот раз твоя интуиция окажется верной…»
Глава 516. Наследие Руин
Возвращение на Остров Кораблекрушений было странным. Все было почти точно так же, но в то же время по-другому.
Они шли по остаткам древней дороги и, взобравшись на холм, увидели внизу пустынную долину. В центре ее лежал обломок некогда изящного корабля, мертвое дерево обвилось вокруг его мачты. Из проломов в корпусе корабля росли толстые лианы, которые распространялись наружу: некоторые лежали на земле, некоторые были погребены под ней.
Тут и там виднелись груды деревянных обломков — это были Куклы Матросов, которым еще предстояло принять свою человеческую форму после того, как они изменили облик, чтобы выдержать Сдавливание.
Но кое-что изменилось — на другой стороне долины больше не было цепи. Искривленная Скала была разрушена и рухнула в Низшее Небо, и теперь Остров Кораблекрушения непосредственно граничил с Разрывом.
Санни почувствовал, что в результате сам воздух стал немного другим.
Он жестом указал на деревянные обломки и сказал:
— Это Куклы Матросов. Через несколько минут они примут свой обычный облик, и после того, как одна из них заметит нас, остальные тоже узнают о нашем присутствии. Они быстро облепят вас.
Хранители Огня уже вызвали свое оружие и приготовились к бою. Лица их были спокойны, в глазах горела холодная сосредоточенность.
Касси кивнула.
— Ну вот и все. Увидимся на другой стороне.
Санни на мгновение замешкался, затем посмотрел на членов когорты. По привычке он хотел сказать ей, чтобы она была осторожна, но потом вспомнил, кто она и кто он, через что они прошли вместе и чем все это закончилось.
Уголок его рта дернулся.
— …Устройте им ад.
Хранители Огня улыбнулись. Один из них засмеялся:
— Я уверен, что это место и так уже достаточно адское… Ты тоже береги себя, Санни.
Он вздохнул, затем сделал шаг назад и исчез в тенях. Надежно спрятавшись в их темных объятиях, Санни наблюдал, как Хранители Огня двинулись вперед в гибком боевом построении. Через несколько секунд он незаметно последовал за ними.
Вскоре груды обломков задрожали и начали собираться в высоких, угрожающих деревянных гуманоидов, руки которых заканчивались зазубренными лезвиями.
Хранители Огня не стали дожидаться, пока первый из монстров бросится на них, и сами начали атаку.
Шакти, бывшая ремесленница с Аспектом, который помогает процветать растениям, натянула тяжелый лук и пустила стрелу. Она попала в голову ближайшей мерзости, которая внезапно разлетелась на осколки, образовав облако ледяного тумана.
Существо покачнулось, а затем повернулось лицом к ним, одна сторона его тела была разбита. Когда оно двинулось к людям, на его конечностях образовалась тонкая корка льда, замедляя движение куклы.
Прежде чем она успела ударить своими клинками, другой Хранитель Огня бросился вперед и обрушил лезвие тяжелого топора на ее плечо, полностью отрубив одну из рук мерзости. Другой появился рядом с ним, получив ответный удар по щиту. Юноша скривился, но устоял на ногах.
Мгновение спустя Кукла Матроса была мертва, разрубленная на куски остальными членами когорты.
«Неплохое начало…»
Но всё только начиналось.
Вскоре восемь человек были окружены еще дюжиной Падших Зверей, возвышавшихся над ними с угрожающей, кровожадной решимостью. Дела у Хранителей Огня шли совсем плохо, но в этот момент Каор — ремесленник, специализирующийся на плотницком деле, — на мгновение замер и сузил глаза. Тут же с деревянными существами произошла едва заметная перемена.
