К концу 1995 года Блесс выехал из крошечной комнатушки, которые в Нигерии называют «бойскаутским жильем», и снял просторную квартиру в своем родном городе Энугу, пыльной столице одноименной нигерийской провинции. Еще он приобрел новехонький джип и просто не мог не похвастаться своей новой игрушкой, неспешно раскатывая на ней по городу. По всей видимости, друзья и родные Окереке были удивлены его внезапным подъемом в сословие богатых, который в равной мере порождал пересуды, зависть и восхищение. «Он был всего лишь молодым парнем, который зашел слишком далеко», – говорит Умар Мамман Санда, рассудительный следователь Комиссии по экономическим и финансовым преступлениям из Абуджи, нигерийской столицы. Однако эта оргия расточительства была вызвана не одной только радостью жизни, которую сулит нежданное богатство. Как и многие молодые нигерийские мужчины, Блесс хотел показать, чего он стоит. В наши дни ритуал инициации в Нигерии являет собой следующую причудливую смесь.
Нигерийцам предыдущих поколений, чтобы стать мужчинами, требовалось противостоять всем опасностям леса и джунглей, ведя физическую и духовную битву против сильнейших представителей животного царства. Но XX век принес в Нигерию кардинальные перемены, и сейчас Блесс и запах его богатства привлекали внимание не столь благородных существ – в темных очках «Рэй-Бан» и золотых браслетах.
На бедного Блесса, как оказалось, свалилось проклятье. Деньги превратили его из охотника в жертву. Привлекая к себе излишнее внимание, он ставил под удар безопасность своих коллег, да и всю операцию – а ведь именно ей он и был в первую очередь обязан своим богатством. По крайней мере, на этом настаивает инспектор Санда из Комиссии по финансовым и экономическим преступлениям, а он разбирается в этом деле лучше, чем кто бы то ни было. Однажды вечером в Энугу Блесс заметил, что какая-то машина подозрительно близко примостилась к его джипу. Когда его прижали, Блесс выпрыгнул из машины и побежал во дворик отеля, а в спину ему дышали преследователи. Он перепрыгнул через забор и оказался в соседнем дворике, но понял, что его загнали в угол. Здесь он и получил несколько пуль. Многие нигерийцы скажут вам, что, хотя в их стране процветает преступность, уровень насилия здесь тем не менее низок. И они будут правы. Однако бывают и исключения из правила. А поскольку Блесс Окереке оказался замешан в крупнейшей известной авансовой афере (или афере 419, как называют такие преступления), он и стал одним из таких исключений – всего лишь очередным участником драмы, которая, как гласит ее яркое описание на сайте Комиссии, «имеет все необходимое для популярного фильма: переживания, драматизм, секс, власть, алчность, предчувствие чего-то страшного, трагизм и что угодно еще». Ах да, и еще там было двое убийц. Блесса отобрал для его роли Чиф Эммануэль Нвуде, главный нигерийский аферист.
Нельсон Сакагучи и по сей день клянется, будто не знал, что его основным деловым партнером по афере с аэропортом Абуджи был не директор Центрального Банка Нигерии Пол Огвума, а Чиф Нвуде. Хотя Нвуде нигде не учился, а один адвокат охарактеризовал его как «бандита», он проявил себя уверенным и способным человеком, когда обретался вокруг рассадников заправляющей в стране коррупции. Чиф Нвуде был преуспевающим бизнесменом, однако на лондонской встрече прямо-таки перевоплотился в Огвуму. Сакагучи же, ожидая суда по обвинению в преступном сговоре в своем скромном и аккуратном доме в Коите, неподалеку от Сан-Паулу, утверждал, что не заподозрил ничего сомнительного ни в сделке, ни в самом Нвуде. Все сходятся на том, что Сакагучи пал жертвой самой крупномасштабной из афер, однако никто не понимает, как столь опытный банкир попался на мошенничество или почему он, поддавшись ему, залез в карман к своему работодателю.
В деле о зарубежных счетах «Нороэште» на Каймановых островах адвокаты банка обвиняли Сакагучи в том, что в 1995—1997 годах он выудил из банка сотни миллионов долларов. Каждая трансакция не превышала по сумме 6 млн. долларов. Превысь Сакагучи эту цифру, ему бы пришлось получать разрешение у руководства. Деньги Сакагучи направлял умопомрачительно извилистыми путями в Великобританию, Швейцарию, Гонконг и Соединенные Штаты. В одной только Нигерии для того, чтобы перетасовывать и прятать счета, было задействовано 17 банков. Однако, несмотря на огромные суммы, которые совершали такие необычные путешествия по всей планете, никто в западной банковской системе не дал столь популярный там сигнал тревоги. Как оказалось, швейцарские отделения банков «Ллойдс» и «Ситибанк» было легко впутать в аферу, хотя и без их умысла: там проигнорировали стандартные нормы добросовестной работы, чтобы удовлетворить своих весьма богатых клиентов.
