– Брисеида, послушай меня! Дело не в этом. Цитадель – мастерица иллюзий, ты сама говорила об этом. Ты видела, как работает иллюзионист? Большая часть его работы заключается не в том, чтобы заставить комнату кружиться, а в том, чтобы отвлечь зрителей на время, чтобы действовать незаметно. Химеры – это отвлекающий маневр. Элита знает, что если они попытаются скрыть все свои действия, то в конце концов их заметят. Поэтому они предпочитают маскировать свои действия легендами. Это успокаивает местную общественность и отвлекает внимание тех бойцов сопротивления, которые достаточно глупы, чтобы поверить в обман. Например, не кажется ли тебе странным, что двери тех павильонов в запретном саду были открыты сегодня, когда Энндал всегда видел их запертыми? А твои песочные часы, светящиеся и выставленные на всеобщее обозрение? Если это часть тайного заговора, то они плохо их охраняли!
– Солдаты знали, что все собрались на лугу для игры в поло. Они воспользовались моментом и немного расслабились.
– Да, и Элита также знала, что мы будем там, и что нас будет тянуть пойти и осмотреть дворец, поскольку он был пустынным. Они хотели, чтобы мы увидели их «дракона». Чтобы мы потом упорно искали его. Чтобы мы забыли о других их действиях.
– Каких действиях?
– Если бы я только знала… Элита готовится к прибытию генерала Ань Лушаня, но как? Они не ждут терпеливо и не сидят, сложа руки. Я чувствую, есть что-то, что мы упускаем. Оно там, за завесой, но я не могу понять… Тексты, к которым мы имеем доступ, питают местные верования, чтобы сделать людей доверчивыми, боязливыми и поддающимися манипуляции. Элита написала их сама, разумеется.
Для каждого написанного предложения мы должны спросить себя, в каком направлении Элита указывает нам, и что она пытается от нас скрыть. Мы должны начать с самого начала и задать себе правильные вопросы. Мы знаем, что в легенде о ткачихе говорится о переходе на девять этажей небес. Он отражает переход между реальным миром и девятью уровнями реальности, которые, как мы знаем, ведут в Мир Снов. Элите удалось создать свой собственный переход. Охранник подтвердил это. Но для чего нужен этот переход? Возможно, это просто коридор связи с Цитаделью. Мы должны все пересмотреть: зеркало Чжун-цзуна, песню, которая позволяет нам найти переход, и каждую мелочь из книг, которые нам читала Ло Шэнь. Завтра нам снова придется просить ее о помощи.
– Элите не нужен переход для связи с Цитаделью, есть и другие способы, – заметила Брисеида.
Она не решилась рассказать ей о своем общении с Бенджи. Но Лиз в целом согласилась с Энндалом по поводу безопасности.
– У них есть колокольчики, в которые они звонят, чтобы поговорить с херувимами, которые являются их посредниками в Цитадели.
Лиз уставилась на нее в недоумении: после такой грандиозной речи Брисеида все еще говорила о химерах.
Она решила не поднимать больше этот вопрос.
– Если во время оперы действительно что-то случится, как думаешь, пригодятся ли нам Эней и Леонель на сцене, одетые как принцессы? По крайней мере, они так будут следить за двором… Но я надеюсь, что они будут задавать правильные вопросы.
– Можешь не беспокоиться, потому что Леонель тоже не верит в химер.
Лиз кивнула:
– Я рассчитываю на него.
Брисеида долго молчала.
– А ты знаешь, что Бай был ответственен за встречу императора и его наложницы? Канцлер Ли признался мне в этом. Вот почему Менг не выносит своего брата. Потому что Ян Гуйфэй была одной из женщин сына императора: из-за Бая императорская семья была опозорена.
– И, конечно, Менг не может обвинить императора, поэтому он сваливает все на своего брата, – заключила Лиз. – Ну и характер у него, клянусь… По мне, так не отсутствие приличий беспокоит нашего дорогого генерала. Если он сердится, то потому, что император перестал его слушать в тот день, когда в его жизни появилась Ян Гуйфэй. Политика не сравнится со страстью сердца.
На следующий день Эней и Леонель ушли рано утром вместе с Менгом. Как только они остались одни, Энндал позвал остальных в свою комнату, чтобы обсудить их новый план действий. Он закрыл дверь и ставни на случай, если Ло Шэнь снова решит побродить вокруг.
– Вчера вечером я разговаривал с Энеем и Леонелем, давал им советы по поводу двора. Я также узнал, что Леонель несколько дней подряд ходил по улицам Чанъаня, пока мы слушали ученых.
– Что? – воскликнула Лиз.
– Он искал тела студентов, оказавшихся в ловушке на Цитадели.
– Вот же скрытный! Я должна была догадаться. Не в его характере сдаваться…
– Есть ли что-то еще, что скрыли от меня? Брисеида?
Ее лицо покрылось красными пятнами.
– Да? – невинно спросила она.
– Леонель сказал мне, что ты ходила по рынку с разрисованной кипой бумаг. Объясни, что ты там делала?
Брисеида расслабилась. Этот секрет был не столь важен.
– На днях вечером я пришла к Баю, чтобы он объяснил мне, как рисовать с помощью
