Она подумала о своем разговоре с Лиз накануне. Пришлось признать, что наложница доказала свою эффективность, ограждая императора от политики и возможных маневров Элиты. Бай, представляя ее императору, возможно, действовал в интересах Элиты…
– По крайней мере, я узнаю не больше, чем слушаю придворных ученых, – добавила она. – Я подумала, что если я смогу рисовать с помощью
Она старательно избегала взгляда Лиз.
– Есть ли какие-нибудь результаты? – спросил Энндал.
– Пока нет. Я знаю, что Менгу не понравится, если я буду проводить время с его братом, но я думаю, что буду продолжать тренироваться. Не стоит упускать зацепки.
К ее удивлению, Энндал кивнул.
– Что-нибудь еще?
Его взгляд упал на Оанко, который покачал головой. Ему нечего сообщить. Брисеида знала, что Оанко продолжал свои эксперименты по контакту с духами всякий раз, когда Энндал поворачивался спиной. Подозревал ли рыцарь что-нибудь? Лиз решила не вступать в разговор. Она поддержала Оанко. Но индеец просто пытался общаться с их союзником, старым человеком пустыни. Была бы актриса так снисходительна, если бы узнала, что Брисеида регулярно посещала сердце вражеской крепости?
– У нас всего три дня до начала оперы, чтобы найти Альфу и помешать планам Элиты, – продолжил Энндал. – Я вернусь к исследованию Леонеля о храмах Чанъаня. Элита должна где-то прятать тела студентов, запертых в Цитадели. Мы должны были подумать об этом раньше, и я не думаю, что Леонель зашел достаточно далеко. Если я найду тела, то смогу выйти на члена Элиты за пределами двора. Будет легче заставить его признать имя Альфы.
– Я позабочусь о том, чтобы Ло Шэнь прочитала книги по фэн-шуй и о ткачихе, – сказала Лиз.
– Женщины дома никогда тебе этого не позволят, – заметил Энндал. – Сегодня утром Менг снова читал им лекцию. Никому не разрешается заводить разговоры о химерах.
– Но меня не волнуют химеры! – воскликнула Лиз.
– Я займусь женщинами в доме, – сказал Оанко. – Я знаю, как разговаривать с женщинами.
Брисеида рассмеялась. Оанко бросил на нее косой взгляд, но она ничего не могла с собой поделать.
– Ты умеешь удерживать их внимание, это правда, – улыбнулась Лиз.
– Что ж, давайте попробуем, – сдался Энндал. – Мы отошлем ученых, чтобы мы могли заняться делами. Брисеида, ты можешь продолжать рисовать, но оставайся в библиотеке. Если ты снова сбежишь, мы навсегда потеряем доверие Менга.
Библиотека показалась Брисеиде пустой, когда она села рисовать. Она с удовольствием воспользовалась бы своим одиночеством, чтобы навестить Бенджи, но ей не хотелось встречаться с ним лицом к лицу теперь, когда он мог ее слышать. У него на уме было только одно – извести ее, пока она не раскроет ему свою личность… Она знала, что он слишком искусен в манипулятивных играх. Да и сам он больше не пытался связаться с ней, хотя она и сказала ему пару слов о великом магическом зеркале Чжун-цзуна… Нет, она собиралась прилагать усилия, быть терпеливой и надеяться, что новое нашествие Энея и Леонеля во дворец принесет им какие-то зацепки.
Лиз и Оанко отправились на поиски Ло Шэнь. Брисеида издалека видела, как Оанко низко поклонился наложницам и матери Ло Шэнь, Цзя, а затем произнес остроумную фразу, заставившую всех захихикать. Даже если Лиз удастся возобновить их исследования, Брисеида сомневалась, что от этого будет толк, если только актриса не изменит свое мнение о химерах…
Она со вздохом отбросила свои тревоги.
– Теперь есть только ты и я, – сказала она черной птице, запертой в клетке. – Ты, я и драконы.
Она достала своего миниатюрного дракона и положила его перед свитками, пытаясь представить, как он летит над домами.
Ей было очень трудно сосредоточиться: ушибленная спина и ноющие бедра адски болели. Она все время думала об Энее, которому посчастливилось увидеть настоящего дракона. И все те люди на рынке, которые рассказывали о реальных случаях встречи… Почему ей приходится изображать их на бумаге? Почему она не могла также перейти на второй диск реальности? Брисеида хотела верить в химеры. Она уже верила в них. Этого должно быть достаточно, чтобы изменить ее точку зрения.
Фу Цзи выглядел не лучше, чем накануне. Это также обеспокоило ее. Он ответил на приветствие Брисеиды, сидя, как и каждое утро, за своим рабочим столом. Но впервые с момента их приезда он не спросил ее об их исследованиях и не высказал никаких слов поддержки.
На рассвете Брисеида нашла Ло Шэнь в сушильной комнате, сортирующей кучи рисовых зерен, с палочками в каждой руке. Она предложила гораздо более веселую игру, которая развеселила бы Фу Цзи. Ло Шэнь согласилась. Оставалось выяснить, сможет ли девочка дать Брисеиде то, о чем она просила…
– Где все?
Бай стоял на пороге библиотеки, держа под мышкой кисточки с краской.
