Светлана стояла на берегу залива около Западного форта. Теплый, но сильный ветер раздувал ей золотистые волосы. На губах чувствовался привкус соли. Прямо сейчас хотелось бросить все и пуститься вплавь, однако она не могла себе этого позволить, дело было важнее. С каждой секундой волны поднимались все сильнее, казалось, что скоро начнется шторм. Учитывая, что ей прямо сейчас предстоит спуск под воду, девушка начала заметно нервничать, прекрасно понимая, что ей это совсем не нужно. Тут поток накатил с удвоенной мощью, ударившись о прибрежный камень и окрапив стену разрушенного форта.
Когда-то мощное военное сооружение сейчас превратилось в руины. Построенный в 1869—1871 годах на косе Фрише-Нерунг по соседству с Балтийским проливом, образовавшимся в результате сильного шторма 10 сентября 1510 года, он входил в комплекс укреплений Пиллау и предназначался для отпора противника с моря. Когда-то с него можно было вести бой в разных направлениях, а внутри форта размещались склады с продуктами и боевым оружием.
Однако сейчас, когда военные оставили укрепление, оно неумолимо продолжало с каждым годом все больше разрушаться волнами, постепенно поглощаясь морем. Постоянно шли разговоры о практически безвозмездной передаче его в частную собственность для восстановления, однако пока что до дела это не дошло. Бойницы давным-давно уже растрескались и провалились вниз, крыша поросла травой, а внутренний двор засыпало песком, из которого начали возвышаться несколько кустиков.
Вербова продолжала смотреть вдаль, провожая бесконечную морскую гладь, нежа свои стопы на своеобразном пляже, как вдруг услышала сзади заметные шаги. Резко развернувшись, она увидела, как к ней подошел Пауль, притащив с собой водолазный костюм и баллон с оборудованием. Мужчина слабо помогал им в поисках сокровища, а девушка вообще с трудом понимала, чем он им может пригодиться, однако немец взял на себя все организационные вопросы, а также финансирование, снабжая всем необходимым снаряжением.
— Ты готова? — спросил тот, опустив все на песок.
— Да, — прошептала Светлана, надеясь, что видит солнце не последний раз в своей жизни.
— Тогда пошли, — кивнул ей Пауль, после чего, вновь подхватив оборудование, развернулся и двинулся куда-то в сторону зарослей.
Вербовой не оставалось ничего делать, кроме как следовать за ним, мысленно борясь с нервами. А наверху все горланили, не переставая, как будто издеваясь, летающие кругами чайки. Вместе они прошли около десяти метров, после чего добрались до кустов и остановились. Светлана не сразу поняла, что именно он хочет сделать, однако потом заметила торчащее из земли бетонное углубление. Достав из кармана баллончик ингалятора и прыснув себе в рот, напарник перекинул плавательный костюм себе через шею, обнялся с баллоном, после чего шагнул внутрь, став аккуратно спускаться по ржавым ступенькам вниз, пока окончательно не скрылся под землей.
Девушка не имела ни малейшего желания следовать за ним, однако, совладав с нервами, сразу двинулась туда, начав снижение. Каждый шаг давался ей тяжело, ведь скрип от разрушающихся конструкций сильно действовал на нервы, однако она двигалась дальше, стиснув зубы, надеясь, что та не захочет под ней резко проломиться.
Оказавшись внизу, Вербова очутилась в просторной пустой комнате, которая сохранилась значительно лучше остальной части форта, но трещины на стенах продолжали ее сильно напрягать. Пауль же стоял в самом углу, около заметного водоема, поэтому Светлана сразу поняла, что ей предстоит погружение именно туда. Подойдя поближе, она заметила на стенах застрявшие шестеренки и следы от кабелей. Под ногами простиралось отверстие площадью около двух метров, целиком залитое мутной водой. Немец, было, посветил туда фонариком, однако даже так глубина оставалась загадкой. Внизу лишь с трудом стали заметны очертания утонувшего строительного мусора.
— Мне туда надо? — слегка заикаясь, спросила девушка, тут же захотев взять свои слова у Пиллау обратно.
— Полагаю, что да, будь аккуратна. Там погибли троэ подводников, — ответил ей Пауль, складывая оборудование на пол.
— Это точно? — продолжала уточнять Светлана, надеясь в глубине души на отмену такого «предприятия».
— Нэ тяни врэмя, либо погружайся, либо будэм придумывать новый план. Но я альтернатив нэ вижу, — грозно возразил ей немец, начиная терять терпение.
— Ладно, ладно, я спущусь, — ответила ему Вербова, все же согласившись и смирившись со своей участью.
Поняв, что она сдержала слово, соратник улыбнулся, после чего протянул ей снаряжение.
— Надэвай, я отвэрнусь пока, — заявил тот, уходя в другой конец комнаты, уперевшись лицом в стену.
Девушке оставалось лишь закрыть на мгновение глаза, чтобы сосредоточиться, после чего, наконец, решившись, начать расстегивать пуговицы на своем летнем платье, скинув его на пол, и натягивать неопреновый костюм. Как только все оголенные части тела оказались скрыты, Светлана разрешила Паулю повернуться, и тот подошел ближе, помогая надеть на спину баллон с кислородом.
