– Если Скользящий действительно покинул ваш мир, – закончил демон. – Если же он каким-то образом остался, эта связь может поддерживаться или даже усиливаться.
– Но это невозможно, – вмешался Истомин. – Ритуал должен был выдворить всех Скользящих обратно в их измерение и запечатать все возможные точки входа. Иначе какой в нём смысл?
– В теории – да, – согласился Даниил. – Но практика часто бывает сложнее теории. Особенно когда дело касается существ такой древности и силы, как Скользящие.
– Вы что-то недоговариваете, – проницательно заметил Николай, пристально глядя на Даниила. – Что именно?
Демон выдержал его взгляд, затем слегка пожал плечами:
– Есть… легенды среди моего народа. О том, что некоторые Скользящие настолько сильны, что могут частично интегрироваться в физическую оболочку носителя. Стать с ним единым существом, в определённом смысле. В таком случае ритуал мог изгнать основную сущность, но оставить… фрагмент.
– И что происходит с таким фрагментом? – спросил Соколов. – Он может снова вырасти в полноценного Скользящего?
– Нет, не в условиях действующего барьера, – покачал головой Даниил. – Но он может влиять на носителя, использовать его тело и разум для своих целей. И со временем, при определённых обстоятельствах, найти способ призвать основную сущность обратно.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Каждый осмысливал услышанное и его последствия.
– Вы считаете, что с Великим князем Алексеем Павловичем могло произойти именно это? – наконец спросил Левшин.
– Это… вероятно, – осторожно ответил Даниил. – Его положение, доступ к древним артефактам, возможность влиять на государственную политику – идеальные условия для Скользящего, желающего закрепиться в вашем мире.
– Но мы не можем просто взять и обвинить члена императорской фамилии в том, что он одержим потусторонним существом, – заметил Истомин. – Даже с нашими полномочиями это было бы… рискованно.
– Не говоря уже о том, что сначала нужны доказательства, – добавил Штерн. – Иначе мы рискуем создать политический скандал на пустом месте.
– Согласен, – кивнул Николай. – Поэтому предлагаю действовать по двум направлениям. Первое – установление постоянного наблюдения за Великим князем. Второе – поиски Василия. Эти задачи могут быть связаны, если предположить, что его исчезновение – дело рук Руднева и его высокопоставленного покровителя.
– Я могу помочь с наблюдением за дворцом, – предложил Даниил. – У меня есть определённые… преимущества в этой области.
– Я займусь официальной стороной вопроса, – сказал Истомин. – Под видом расследования недавних беспорядков в городе можно получить доступ к информации о передвижениях Великого князя и его контактах.
– А я возьму на себя поиски Василия, – решительно заявил Николай. – Начну с Адмиралтейства, где он должен был проводить ритуал, и проверю все возможные следы.
– Я с вами, – сказал Соколов. – Две пары глаз лучше, чем одна. К тому же, моё положение в полиции может пригодиться.
Левшин кивнул, принимая помощь.
– Что касается меня, – заговорил доктор Штерн, – я предлагаю свои услуги для наблюдения за состоянием Анастасии Дмитриевны. У меня есть опыт работы с подобными… духовными влияниями.
– Спасибо, доктор, – с благодарностью произнёс Николай. – Это было бы неоценимо.
– А я буду работать над усилением защиты этого дома, – сказала Марфа Тихоновна, до этого тихо сидевшая в углу комнаты. – После прошлой ночи наши противники наверняка знают о всех участниках ритуала и могут попытаться нейтрализовать нас.
– Верно, – согласился Левшин. – Безопасность сейчас – приоритет для всех нас. Никаких одиночных вылазок, постоянная связь через эфирные коммуникаторы, и ежедневные встречи здесь, для обмена информацией.
Все согласно кивнули, понимая серьёзность ситуации.
– Ещё вопрос, – Николай повернулся к Даниилу. – Что происходит в Демоническом квартале? Как ваши соплеменники отреагировали на закрытие Врат?
– По-разному, – ответил демон после короткой паузы. – Большинство легальных демонов, давно живущих в Петербурге, отнеслись с пониманием. Для них Скользящие представляли такую же угрозу, как и для людей. Но есть… фракции, которые видели в их приходе возможности для расширения влияния демонов в человеческом обществе.
– И что эти фракции предпримут сейчас? – спросил Соколов.
– Пока неизвестно, – Даниил слегка нахмурился. – Я пытаюсь получить информацию, но после ритуала некоторые из них стали более… скрытными.
– Следите за этим внимательно, – попросил Левшин. – Если появятся какие-то подозрительные движения, нам нужно знать сразу.
Даниил кивнул, и его золотистые глаза на мгновение сверкнули в утреннем свете:
– Разумеется. В конце концов, стабильность отношений между нашими видами в моих интересах не меньше, чем в ваших.
– Хорошо, – Николай оглядел всех собравшихся. – Тогда предлагаю приступить к работе немедленно. Встречаемся здесь завтра в это же время, если не произойдёт ничего требующего более раннего совещания.
Все начали расходиться для выполнения своих заданий. Когда в комнате остались только Николай и Даниил, демон задержался у двери: