Даниил снова коснулся карты, и она перефокусировалась, показывая систему входов и выходов:
– Есть несколько путей. Официальный вход через подвалы здания Таможни, но он наверняка охраняется. Есть также два секретных хода – один выходит к Неве, для экстренной эвакуации по воде, другой соединяется с сетью дренажных туннелей и выходит где-то в районе Литейного моста.
– Речной выход кажется наиболее подходящим, – сказал Левшин. – Меньше шансов столкнуться с охраной.
– Возможно, – согласился демон. – Но он может быть затоплен или заблокирован. Не использовался очень давно.
– У нас нет времени на тщательную разведку, – сказал Николай, глядя на Соколова. – Василий в опасности, и каждый час промедления увеличивает риск для него. Предлагаю действовать сейчас же.
– Согласен, – кивнул капитан. – Но нам понадобится подкрепление. Вдвоём мы не справимся, если там серьёзная охрана.
– Я могу пойти с вами, – неожиданно предложил Даниил. – В текущей ситуации безопасность вашего техномага – вопрос, затрагивающий интересы демонического сообщества. К тому же, мои способности могут оказаться полезными при проникновении в такое место.
Левшин и Соколов обменялись быстрыми взглядами.
– Мы будем признательны за вашу помощь, – наконец сказал Николай. – Но нам нужно ещё кое-что. Карта этих туннелей, которую мы могли бы взять с собой.
– Конечно, – демон вернулся к столу и извлёк из ящика небольшой кристалл, который затем поднёс к карте на стене. Кристалл засветился, поглощая информацию, затем Даниил передал его Левшину. – Это портативная версия карты. Просто сожмите кристалл в ладони и представьте, какой участок хотите увидеть. Он создаст голографическое изображение.
– Впечатляюще, – заметил Соколов. – Такая технология могла бы быть чрезвычайно полезна для полиции.
– Возможно, когда-нибудь наши народы будут свободно обмениваться такими технологиями, – дипломатично ответил Даниил. – А пока… у нас есть более неотложное дело.
– Действительно, – согласился Николай, поднимаясь. – Предлагаю встретиться у Дворцовой набережной через час. Нам с капитаном нужно подготовить оборудование и оружие.
– Я буду ждать вас там, – кивнул демон. – И предупрежу своих о возможном… официальном инциденте. На всякий случай.
Когда Левшин и Соколов покинули здание дипломатического представительства, капитан задумчиво произнёс:
– Вы полностью доверяете ему? Это довольно рискованно – позволять демону участвовать в такой операции.
– Не полностью, – честно ответил Николай. – Но в данной ситуации его помощь может оказаться решающей. К тому же… я верю в его искренний интерес в сохранении стабильности между нашими мирами.
– Надеюсь, вы правы, – сказал Соколов. – Потому что если нет, мы можем оказаться в ещё большей беде, чем сейчас.
– Риск есть всегда, – философски заметил Левшин. – Но иногда единственный способ действовать – это довериться своей интуиции и надеяться на лучшее.
Они ускорили шаг, покидая Демонический квартал и направляясь обратно в центр города. Время было на исходе, и где-то в тёмных подземельях Василий Лебедев ждал их помощи, возможно, подвергаясь пыткам или того хуже – принудительному сотрудничеству со Скользящими и их человеческими пособниками.
В то же время, в доме Николая Левшина, Анастасия Воронцова сидела в гостиной, завернувшись в тёплый плед. Несмотря на огонь, горящий в камине, она всё ещё чувствовала внутренний холод – следствие контакта со Скользящим. Доктор Штерн сидел напротив, внимательно наблюдая за ней и делая периодические записи в своём блокноте.
– Как вы себя чувствуете, Анастасия Дмитриевна? – спросил он, заметив, что она слегка вздрогнула, словно от внезапной мысли.
– Лучше, – ответила журналистка, хотя её бледное лицо говорило об обратном. – Просто… странные ощущения время от времени. Как будто… отголоски чужих мыслей или эмоций.
– Это ожидаемо, – кивнул доктор. – Связь со Скользящим была глубокой, и хотя она разорвана, некоторые следы остаются. Это как шрам после серьёзной раны – он постепенно бледнеет, но никогда не исчезает полностью.
– Но это не просто шрам, – тихо сказала Анастасия, глядя в огонь. – Иногда я чувствую… присутствие. Как будто оно всё ещё где-то рядом, наблюдает за мной. И эти видения… они становятся всё более чёткими.
Штерн отложил блокнот и подался вперёд, с искренней заботой глядя на неё:
– Расскажите мне об этих видениях. Чем больше информации вы поделитесь, тем лучше я смогу помочь вам.
Анастасия глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:
– Это как фрагменты чужих воспоминаний. Я вижу места, которые никогда не посещала. Существ, которых никогда не встречала. Я слышу разговоры на языках, которых не знаю, но каким-то образом понимаю их смысл.
– И что говорится в этих разговорах? – осторожно спросил доктор.
– Они… планируют что-то, – медленно произнесла журналистка. – Что-то, связанное с "Сердцем Города". Они считают, что оно ключ к… возвращению.
– Возвращению Скользящих? – уточнил Штерн, нахмурившись.