Обшаривать подвалы - дело неблагодарное и скучное. Запах пыли, полутьма, разгоняемая лучами нашлемных и подствольных фонарей, серые бетонные стены, плесень на них, вонь застоявшейся воды, иногда треск счетчиков Гейгера... Одно и то же, ничего интересного. Три группы обшаривали промплощадку "Юпитера" второй день, но кроме ржавых гильз на месте весеннего боя с наемниками, нескольких мутантов и зомби ничего пока не обнаружили.
- Что здесь было, Лось? Как думаешь?
- Не знаю. Глянь, что в тех мешках.
Лис подошел к мешкам и добросовестно прочитал надпись:
- Гипохлорид натрия.
Он пожал плечами.
- Стоматолог, может ты объяснишь?
- Хлорка, самая обыкновенная, - ответил Леха.
- Она дорогая?
- Копейки стоит. Любой бытовой отбеливатель возьми - она там главный компонент. Воду еще ею обрабатывают, вместо хлора.
- Ну хрен с ней, пусть лежит тогда. Значит здесь водообрабатывающая станция была.
- Вероятно. Следов нет. Уходим?
- Да, - кивнул Лось. - Идем.
Он еще раз глянул в длинный темный коридор, уходящий куда-то под землю и до середины залитый водой и повернулся к выходу.
Солнечный свет загородила тень, которая, однако, сразу же скрылась. Лось вскинул автомат, но стрелять было не в кого.
- Видели? - спросил он.
- Да. - Лис тоже держал дробовик наготове.
- Не показалось, значит. Выходим осторожно.
Лось высунул голову из подвала и осмотрелся. Так и есть: метрах в двадцати сидел снорк. Поняв, что его заметили, мутант метнулся за угол.
- Снорки!
- На лестницу, Лось!
...
Вот так они здесь и оказались. Пока поднимались - успели заметить еще двух снорков, переползавших вдоль стены. Лис выстрелил, мутанты отскочили в ближайший подвал.
На кирпичной стене было написано белой краской: "Отм. 12.000". Высота 12 метров, значит. Площадка аварийной лестницы, по которой они сюда забрались, была большой. Места хватало всем, но это был единственный плюс ситуации. Снорки не идиоты, сюда не сунутся, но и спуститься не дадут. Ночью осмелеют и нападут. Предсказать исход ночного боя Лось не брался.
Он оценивающе взглянул на вертикальную лестницу, ведущую еще выше, на крышу (вроде не сильно проржавела...) и кивнул на нее Лису. Тот сбросил рюкзак и полез вверх, но когда добрался до ее конца, сразу опустил стекло шлема и начал быстро спускаться.
- Что там? - спросил его Лось.
- "Студень". По всей крыше. Сверху - слой воды. Вонища!.. Местами "газировки".
- Что, по всей крыше?
- Ага!
- Нихрена себе!
Здание было довольно большим. Лось прикинул, что этот "студень" - одна из самых крупных аномалий из виденных им когда-либо. 50 на 20 метров, плюс метр глубины на крыше, или даже больше. 1000 кубов получается! "Бетонная ванна" рядом с заводом ей в подметки не голась.
- Это не вода, - сказал Леха.
- А что там?
- Вернее воды там тоже много, но это кислота. "Студень" поглощает органику, но может и фотосинтезом обходиться.
- Как растение что-ли?
- Это не растение, - покачал головой Леха. - Это гигантская многоядерная клетка. Вроде амебы. В процессе фотосинтеза она выделяет смесь кислот и ферментов. Уксусная, муравьиная, их хлорпроизводные... И они достаточно концентрированные.
- Стоматолог, не грузи! - Лось поморщился. - Короче: мы там не пройдем?
- Нет. Даже скелетов не останется.
- Это все, что нам надо знать.
Лось посмотрел вниз. Неподалеку проходила эстакада и по ней шел неширокий проход. Но забраться на нее можно только с ее угла, а это сотня метров мимо разных дверей. Если там снорков много, то... А их там наверняка много, раз уж стая решила атаковать вооруженных людей. Не вариант. И сидеть здесь - тоже не вариант. Ночью снорки осмелеют. Они не умеют прыгать вертикально вверх, но могут и по стенам подобраться, цепляясь когтями. Всю ночь отстреливаться от них ему не хотелось.
- Лис, дай красную ракету.
Но тот сказал:
- Глядите! На той крыше.
Лось присмотрелся, потом вынул из футляра бинокль.
- Монолитовцы. Легки на помине, - сказал он несколько секунд спустя.
Щуплый, тоже глянувший в оптический прицел СВД, согласно хмыкнул. Стоящая на крыше метрах в трехста фигура помахала им рукой, Лось прикинул, есть ли все-таки возможность перебежать к лестнице на эстакаду. По всему выходило, что такой возможности не было. Для монолитовца почти весь путь в мертвой зоне. Тем временем тот пригнулся исчез из виду.
- Куда это он? - спросил Щуплый.
Остальные только пожали плечами. Несколько минут спустя монолитовец появился снова. На этот раз с напарником. Лось сначала не понял, что они тащат с собою, но потом уверенно опознал древнее ПТРД.
- Что-то они задумали... - пробормотал он. - Не в нас ли хотят пострелять?
- Это вряд-ли... Что им тогда мешало нас из винтовок накрыть? - спросил Щуплый. - Мы тут, как на ладони.
Между тем, расчет явно готовился к стрельбе, а ствол, казалось, был направлен прямо на них.
- Щуплый?
- Левее целятся. Не в нас.
- Снорков что ли видят где то?
- Нафига по сноркам с этой дуры палить?
