- Хотя чего я спрашиваю? И так ясно все. Ты! - Лесник ткнул пальцем в Клыкова - Одевай свою игрушку. Надел? Смотришь? Вон туда посмотри, под угол дома.
Долговец повертел головой, сделал несколько шагов, опустился на одно колено, раздвинул густую траву.
- Вижу. Что с ним делать?
- Бери и иди, куда поведет.
- Что там? - спросил Щуплый.
- На, посмотри! - Клыков передал ему детектор.
Щуплый надел прибор. В траве переливался оттенками зеленого неизвестный ему артефакт. Казалось, что из него высовываются и снова втягиваются внутрь яркие, тонкие иголочки света.
- Что это?
- Какая тебе разница, как называется? - спросил Лесник, выбивая трубку - "Компас" это. Редкая штука и если появляется рядом с тобой, то либо ты его берешь и тогда он ведет тебя туда, где ты должен быть, либо не берешь и идешь своим путем.
Щуплый снял детектор. Теперь он и без него видел артефакт.
- А есть разница, кто из нас возьмет? - спросил он Лесника. Тот усмехнулся.
- Ну вот... Первый умный вопрос за все время. Для вас разницы нет.
...
Когда гости ушли, Лесник положил трубку обратно в карман и о чем-то задумался. Из дома вышел крупный серый кот, начал тереться о ноги, потом запрыгнул на колени, замурлыкал.
- Что скажешь, Васька? Влип твой бывший хозяин, который тебя мне подарил. Как теперь и вылезать-то будет, дурная голова?..
Кот продолжал мурлыкать и тереться об руки. Лесник погладил его по спине.
- Думаешь, что всегда выбирался и сейчас выберется? Ну посмотрим... Посмотрим...
Глава одиннадцатая
Рыжий лес по сторонам железнодорожной ветки казался самым обычным. Деревья никакие не рыжие, а зеленые, без признаков уродливых мутаций. Разве что между деревьев иногда заметно было мерцание шокеров. Колея тоже изрядно заросла мелким кустарником, кое-как укоренившемся в гравии.
- Клещей нахватаемся, - сказал Щуплый.
Клыков не ответил. Он шел рядом с насыпью, вертя головой, на которой был надет шлем с детектором.
- Как там твой "компас"?
- Никак пока. Холодный только, - Ответил сержант.
- Не тянет никуда?
- Тянет. Водки выпить и пивом полирнуть.
- Неплохо бы.
Клыков поднял руку, в кулаке которой сжимал артефакт, слегка раздвинул пальцы. В следующий миг мир вокруг изменился.
...
- К бою!
Выкрикнув это, Щуплый упал на одно колено, вскинул винтовку и почти не целясь выстрелил. Ему ответили автоматные очереди.
- В укрытие! Вон те ящики!
Клыков, успевший залечь, перебежал за металлическую будку с кирпичным основанием, снова залег. Рядом с ним тяжело дыша освобождался от лямок рюкзака Щуплый.
- Вляпались.
- Кто там был?
- Вояки, - Щуплый лихорадочно проверял прицел, - В форме и вроде даже со знаками различия.
- Попал в кого-нибудь?
- Вроде нет. Они тоже не пальцем деланные. Заметили нас и шарахнулись. Сейчас наверное решают, что делать.
Клыков тем временем успел осмотреться и слегка присвистнул. Щуплый, закончив возиться с винтовкой, тоже оглянулся.
- Опочки!
- Не то слово. Вот она, жопа, родная и безразмерная.
В двух сотнях метров от них высилась громада саркофага четвертого энергоблока Чернобыльской атомной станции.
Клыков раздумывал недолго.
- Смотри! Вон там ворота открытые видишь?
- Да.
- Надо до них добежать. Стена бетонная, из пушки не прошибешь. Из окон можно держать подходы. Ну а там внутри осмотримся и решим, куда дальше. Укроемся в энергоблоке и хрен нас вояки выковыряют.
- Там радиации наверное немерянно. Нахватаемся.
- Детектор покажет уровень и загрязненные места. Но лучше уж от антирада потом отходить, чем от пули дырку заколупывать.
Щуплый кивнул.
- Ладно, давай. Я прикрою. Добежишь - дай один выстрел, если все чисто.
- Понял.
Клыков поднялся и побежал, держась под прикрытием ящиков. Щуплый только сейчас обратил внимание на то, что на ящиках было написано. "Ацетилен" и "Кислород". Он прикинул, что баллоны внутри наверняка не проржавели, раз уж ящик целый и продырявить их автоматной пулей вряд ли получится. Бронебойная нужна. А вот гранатой... Даже если кислородные баллоны за это время опустели, то в ацетиленовых-то пропитанный ацетоном уголь. Свободовец усмехнулся и вытащил из кармана рюкзака Ф-1 и моток изоленты. Выглянул в щель между ящиками. Военные штурмовать его не торопились, их вообще не было видно. Обходят что ли? Ну их ждет сюрприз...
Он как раз заканчивал приматывать консервную банку к ржавому уголку, когда сзади от энергоблока хлопнул одиночный автоматный выстрел.
...
У них ничего не получалось. Как ни пытался Мельник менять направление и скорость - аномалия не отпускала. Мертвая тишина, белый туман вокруг, трава под ногами. Иногда вместо травы они попадали на фонивший радиацией асфальт, иногда на прелые листья. В последний раз они оказались на песке, смахивающем на речной, но туман, в котором крик глох без всякого эха, оставался на своем месте, окружая их белой стеной.
- Передохнем, - Мельник устало опустился на песок.
Лис уселся рядом.
- Давай подобьем бабки.
- Давай, - Хмуро отозвался свободовец.
- Вляпались конкретно. Воды - что есть во флягах. Пожрать - у меня пачка печенья.
- У меня вообще ничего.
