- Известно кто. Мельник этот с монолитовцами вась-вась. Я ему конечно по гроб жизни обязан и это его дело, но все равно не по себе как-то.
- Согласен. Монолитовцы как раз этих наемников вполне могли шпалами положить. Укладывается в картину, примем версию. Тогда если они ушли с монолитовцами сами, то мы их не догоним, даже пробовать не стоит. Значит наша цель - Лис и Мельник. Там еще каши нет?
- Вся.
- Жаль... - Щуплый облизал ложку и взял с плитки второй котелок, в котором уже заварился чай. Налил себе полкружки, стараясь не захватывать заварку. Спросил долговца:
- Есть идеи, что с ними?
- Тоже "Монолит"?
- Маловероятно. Лис бы вернулся, даже если бы Мельник с ними ушел.
- Тогда аномалия?
- Вот это вполне может быть. Рыжий лес рядом. Что угодно может на пути оказаться, в том числе и "портал".
- Ни разу не видел.
- Я тоже. Поэтому по их следам я идти очень не хочу. Хотя и говорят, что "портал" открывается только над твердой поверхностью, но куда он выкинет - только черти знают. Если их унесло "порталом", то искать...
- Есть идея.
- Излагай, - Щуплый допил чай, налил еще порцию.
- Рыжий лес рядом, значит рядом человек, который наверняка может помочь.
- Лесник?
- Он самый.
- Его заимку кто попало не найдет.
- Но мы же не кто попало. Кроме того посмотри вон в ту сторону, - Клыков показал в окно.
Щуплый выглянул.
- Ну и что?
- Вон туда смотри, за речку. Видишь железную дорогу?
- Насыпь вижу.
- Идет в сторону Агропрома. По ней к заимке и выйдем.
- Не пойдет, - Щуплый отошел от окна, сел на спальник, - Вдоль железки аномалий всегда как говна за баней. Там нас и найдут.
- Но ведь жизнь-то облегчает не только химия, но и физика. Верно? Зато там мутантов нет!
Клыков подошел к своему рюкзаку, наклонился над ним. Щуплый заинтересованно наблюдал за ним, потягивая чай...
...
- Что это, Мельник? Что за туман?
- Не знаю.
Со всех сторон их окружало белое марево. Лис вертелся из стороны в сторону, держа дробовик наготове. Мельник просто поворачивал головы. Потом он вытянул руку вперед, посмотрел на пальцы.
- Это вообще не туман. И не дым тоже. С виду плотный, но его незаметно.
- Был бы дым - мы бы уже задохнулись, - сказал Лис - Слушай, я давным-давно книжку читал. Там город какой-то накрыло густым таким туманом, а в тумане жили какие-то твари со щупальцами. И они за людьми начали охотиться.
- Типун тебе на язык!
Мельник порылся в кармане, вытащил гайку, бросил вперед. Гайка канула в туман метрах в трех от него.
- На три шага видно все. Дальше - ничего. Мысли есть?
- Аномалия какая-то.
- Не поспоришь.
Мельник подбросил вторую гайку вертикально вверх. Так же, как и первая, гайка скрылась в мареве. Назад возвращаться она не спешила. Прошло секунд десять.
- Ну и где она? Эй, мужик! - Лис негромко свистнул - Отдай гаечку.
Гайка упала, чуть не попав Мельнику по голове. Тот ловко поймал ее в воздухе.
- Уважают тебя, сразу вернули, - сталкер сунул гайку в карман, - Ну вот тебе и ответ.
- Я заинтригован.
- "Пузырь" это. Я такой уже видел. Одно время над железнодорожной веткой рядом с Кордоном такая штука висела. В ясную погоду не видно, но под дождем она искрилась. Тоже снизу гаечку кинешь - она из виду пропадает, а потом возвращается, но с задержкой. А если кинуть сбоку - не возвращалась вообще. Лично соваться внутрь конечно не стал никто. Никому она не мешала, висела в трех метрах над землей. Потом вообще исчезла.
Лис помолчал, переваривая информацию. Мельник тоже о чем-то думал. Потом он присел, потрогал траву под ногами.
- Холодная.
- И что?
- Ничего. Так, к слову. И роса на ней.
- Время к полудню. Какая роса? - Лис тоже наклонился, провел рукой по траве. Рука стала мокрой, - Точно, роса. Как так?
- Говорят, что "пузырь" не только с пространством шутки шутит, но и со временем. Может быть там, где мы стоим, сейчас ночь?
- А светло тогда почему?
- Без понятия. Давай попробуем десять шагов назад. Видишь, как я стою? Вставай рядом и пятимся.
...
Клыков вытащил из рюкзака пластиковый ящик. Пошаманил с кодовым замком. Откинул защелки, открыл крышку. Щуплый вытянул шею и заглянул внутрь. В ящике лежали два смартфона и что-то вроде защитных очков, только с черными стеклами. Долговец вставил смартфоны в гнезда в очках, передвинул тумблер, взял из ящика... Щуплый сначала подумал, что это пульт от телевизора, но вещица оказалась джойстиком от игровой приставки. Клыков нажал несколько клавиш на нем, подождал, нажал еще несколько.
- Сейчас настроится... Готово.
Он стянул очки с головы, протянул их Щуплому.
- Надень, попробуй. И в окно глянь в сторону речки.
Щуплый повертел очки в руках, оттянул резинку, надел.
- Ха! Ловко. Это типа бинокля?
Смартфоны, расположенные напротив каждого глаза, давали стереоскопическое изображение. Щуплому вначале показалось, что он глядит в бинокль с широкой базой, но очень маленьким приближением. Он повернул голову. Предметы в комнате забавно поплыли. Вытянул руку, посмотрел на нее. Пальцы казались раза в три длиннее, чем они были на самом деле.
- Ты на речку глянь.
Щуплый, оглядываясь по сторонам, медленно подошел к окну.
