- Все равно долго не протянем. Варианты: продолжать метаться, или сидеть ровно и ждать, что изменится.
- Метаться смысла нет. Как знать, куда нас утащит в следующий раз? Может вместо песка в воду бултыхнемся.
- Согласен, - Мельник вытянул из кармана пачку сигарет, - Будешь?
- Нет.
Сталкер закурил, убрал пачку.
- Но сидеть на месте тоже не годится. Есть подозрение, что ничего не высидим, кроме геморроя. Рацию ты оставил в рюкзаке?
- Ага.
- А ничего мелкого по части радиосвязи с собой не прихватил?
Лис помотал головой. Он закинул дробовик за спину, тоже присел на песчаный холмик и облокотился на колени. Потом, вспомнив про что-то, сунул руку за отворот куртки и вытащил оттуда картонную трубку.
- Вот что есть.
- Сигнальная ракета?
- Она самая.
- Польза проблематична, - Мельник не торопясь затянулся, - Давай прикинем. Песок вот этот тебе не знаком?
Лис зачерпнул горсть песка, пересыпал между пальцами.
- Познакомься, Песок, это - Мельник. Мельник, это Песок. Давай, спроси у него, откуда он.
Мельник усмехнулся.
- Только про Бармаглота не начинай, - Он докурил, бросил окурок и зарыл его в песок носком ботинка, - Давай пробовать дальше. Просто идем вперед, никуда не сворачивая. Ищем знакомые места.
Лис кивнул, поднялся, перехватил дробовик поудобнее. Из-за тумана донесся хлопок выстрела.
- Слышал?
Мельник тоже вскочил, вертя головой в стороны.
- По-моему оттуда! - он ткнул в туман пальцем.
- Айда туда!
Они рванулись, как будто сдавая норматив по стометровке, вломились в туман, но вместо того, чтобы как в прошлый раз перенести их в другое место, туман вдруг рассеялся.
Лис с трудом остановился на краю покрытой рубероидом крыши. Посмотрел вниз. Метров десять-двенадцать. Упасть было бы неприятно. Он оглянулся на Мельника.
- Эй! Что с тобой?
Мельник был ошарашен. Взгляд метался по сторонам, как будто он пытаясь в одну секунду запомнить окружающий его мир.
- Мельник!
Никакой реакции. Лис подошел и поводил у него раскрытой ладонью перед лицом.
- Очнись!
- Что?
- Приди в себя уже. Что тебя так напугало?
- А ты посмотри, куда нас вынесло.
Лис оглянулся, потом поднял голову. Прямо над ним в небо уходила толстая, полосатая труба Чернобыльской АЭС.
- "Он встал под дерево и ждет. И вот граахнул гром..."
Раздались выстрелы. Потом грохнул взрыв и на промплощадке перед ними расцвел огненный цветок.
...
Щуплый закончил с ловушкой, положил в консервную банку гранату с выдернутой чекой, подхватил рюкзак и побежал, повторяя путь долговца. Почти сразу же выяснилось, что выжидал он слишком долго. Военные все-таки пришли к какому-то решению. Сухо простучала короткая автоматная очередь, потом еще одна. Пули молотили по кирпичам фундамента, дробя их в крошево. Некоторые посвистывали над головой бегущего человека.
"Будка загораживает... Не попадут, да и далеко... Прикрывают, сейчас подбегут перебежками... А вот это уже серьезнее!"
Резкий свист пули и догнавший ее хлопок винтовочного выстрела.
"Вот чего они ждали - снайпер выходил на позицию... Целится сейчас... Двадцать два... Прыжок в сторону. Разочарованный свист пули... Рядом... Далековато ему... Двадцать два... Скидка! Опять промазал... Должны уже добежать до будки..."
Щуплый бросил рюкзак, снова отпрыгнул в сторону, сбивая снайперу прицел и вскинул к плечу СВД. Сто метров - детская задачка. Выстрел! Над будкой взлетело облако ржавой пыли и сбитая пулей консервная банка с гранатой внутри улетела прямо внутрь будки с баллонами. Граната выпала.
- Вот ты где!
Снайпер был метра в четырехстах, на крыше небольшого кирпичного здания. Камуфляж формы выделялся на черной крыше.
"Понятно, почему Клыкова не видно в окне. Тоже значит заметил, молодец. Делаем ноги дальше."
В этот момент Ф-1, а следом за нею и будка с баллонами, взорвались. Ослепительная вспышка, сменившаяся коптящим пламенем, отгородила Щуплого от бегущих к будке военных.
- Всем спасибо, все свободны, лошары! - Крикнул он, ухмыльнулся и, подхватив одной рукой свой рюкзак, а второй винтовку, он уже не особенно торопясь побежал к воротам.
...
- Это Щуплый бежит! - Лис обернулся к Мельнику - Как выбираться отсюда? Лестница есть?
Мельник уже пришел в себя.
- Пожарная - вон там. Но пока спускаемся - будем мишенями. Вон там за осью был выход вентиляции.
- Давай, пошли. Мы тут как на ладони.
Решетка размерами метр на метр оказалась там, где и ожидалось. Мельник выдернул два болта без гаек, висевших вместо замков, потянул створки на себя и... они остались у него в руках.
- Ну так даже легче!
За створками снизу вверх проходил бетонный короб шахты. Мельник заглянул в него и быстро полез вниз по вмурованной в бетон лестнице. Лис последовал за ним. Спустившись на пару метров они оказались перед крышкой закрытого на замок люка. Висячий замок здесь оказался в целости и сохранности, да еще и висел с другой стороны. Мельник отступил в сторону и без слов показал на люк Лису. Тот понял.
- Отвернись.
Дробовик оглушительно бабахнул в замкнутом пространстве. Одну петлю снесло напрочь, вторая вместе с замком повисла на одной заклепке. Лис пинком распахнул створки.
