— Прикройся, — посоветовал он и нажал какую-то кнопку на электронных наручных часах.
Прогремел взрыв. Воздух в помещении моментально стал горячим и плотным, забил легкие, норовя их разорвать, оглушил барабанные перепонки. Едкий дым заполнил отсек и погнал людей в сторону выхода. Ферганд не ошибся при выборе места для бомбы. Направленная ударная волна сплющила тело киборга, вывела его из строя.
Дверь между шестым и седьмым отсеками снова открылась, и на чистый воздух выбежали два человека. Поваливший было дым она пресекла, опустившись на свое место в положение «закрыто».
Немного отдышавшись, агенты направили оружие друг на друга.
— Сначала ты, — кивнул Ферганд.
— Ты, — возразил Раамон, опираясь рукой о колено.
— Давай-давай, парень, не тяни, — помахал автоматом разведчик.
Раамон прикинул, что этот человек, похоже, не имеет отношения к пиратам. Иначе не отсиживался бы наедине с киборгом-убийцей. Хотя если он всё же враг, то что мешает убить его?
— Служба Безопасности Сейтхента.
— Не врешь? — почти не удивился человек.
— Ты, — подсказал Раамон.
— Военная Разведка, Земля.
— Не врешь? — в тон ему спросил Раамон. Заметив кислую гримасу, он решил, что человек не врет. — Послушай, сейчас сюда прибегут. Сделаем вид, как будто я взял тебя в плен.
— А ещё что?! Я здесь по особому заданию, так что проваливай!
— Не на Рафова ли охотишься?
Ферганд на этот раз удивился сильно и даже опустил «узи». Раамон не замедлил воспользоваться этим, кинулся на человека, скрутил ему руки и защелкнул на запястьях взявшиеся неоткуда наручники. Он не обращал внимания на оскорбления и попытки пинаться.
— Для начала остынь, болван! — посоветовал генерал.
Возня и маты прекратились, как только дверь между шестой и седьмой ячейками ушла в потолок. Агенты одновременно повернули головы и обескуражено уставились в проём.
— Назовите пароль, — послышался из задымленной темноты скрипящий голос «асассина».
Флагман «Европа».
Дальняя орбита планеты Офелия.
Двери десантного бота раскрылись, и оттуда по опущенному трапу вышли Плотникова и Даско. Каждый на руках нёс свою напарницу. Встречающий их медперсонал поспешно принял из рук солдат обмякшие неподвижные тела. На каталках-антигравах Лику и Кейси повезли в лазарет корабля.
— Что с ними? — крикнула вдогонку медикам майор.
— Они обе в коме. Пока не обнаружено ничего существенного, — ответил низенький лысый старичок с большим животом, и вновь засеменил за каталками (скорее, «леталками», но название прочно закрепилось ещё со времен настоящих каталок на колесах) прочь.
В стороне, чтобы не мешать медикам, стоял высокий человек в чёрном мундире и с короткой стрижкой. Подождав нужное время, он приблизился и сказал:
— Рад видеть тебя живой, Мартина.
Плотникова повернулась на голос и тут же встала по стойке смирно. Взмахом руки она отдала честь высокому человеку и отрапортовала:
— Генерал, майор Плотникова прибыла на флагман. Жду дальнейших распоряжений.
При слове «генерал» Даско незамедлительно последовал примеру девушки, вытянулся в струнку и отдал честь. Усталость брала своё, и полицейский валился с ног от пережитых эмоциональных и физических нагрузок, но устав соблюдал четко.
— Тебе отдохнуть нужно, девочка, — дружески похлопал генерал Тину по плечу. — После этого поговорим и о твоих приключениях, и о твоем новом задании.
Из шлюзовой камеры бота послышались тяжелые шаги, и на трап вышел Симмонс, который заглушал двигатели и проводил необходимые процедуры по деактивации машины. Заметив генерала, он подошел к нему и, как и положено всем нижестоящим чинам, отдал честь:
— Задание выполнено, генерал. Можете спокойно начинать бомбардировку.
Высокий человек в черном мундире кивнул и ответил:
— Бомбардировка откладывается.
Симмонс удивленно вскинул брови.
— Но вы говорили…
— Я помню, что говорил, господин подполковник, — бестактно перебил его генерал. — Дело в том, что нам пришла депеша от селесидов с просьбой не торопить события.
Теперь брови поползли вверх и у Тины, и у Шона. Раса паукообразных разумных на основе химического элемента кремния за всю историю Человечества так или иначе связывалась с людьми всего лишь несколько раз — можно по пальцам одной руки пересчитать. Крайне неохотно они шли на контакт и с другими расами. Ученые объясняют сей факт тем, что селесиды, обладая другой логикой и системой ценностей, просто не видят смысла в подобных контактах.
— Они сказали, — продолжил генерал, — что уничтожение Офелии вызовет серьезные проблемы у всех цивилизаций Галактики. Я и адмирал Волошин решили, что не имеем права делать следующий шаг, пока нам не станет известно то, что известно паукам.
Генерал развернулся и направился к выходу из ангара, давая понять остальным, что разговор окончен.
— Отправляйтесь в медотсек, а потом в каюты. Всем вам необходим отдых, — напоследок сказал он. — Мартина, нам скоро придется обсудить твою командировку к селесидам.
«Вот так, — подумала Плотникова, — не успела вырваться из одного пекла, как тут же меня отправляют в другое».
