Принцу снилось, что черепаха уползла из своего угла, рыбы с жемчужной чешуей выпрыгнули из воды, пятнистые олени ушли из его сада. Серебряная клетка распахнулась, и птица с черными глазами-бусинками и красным клювом взмыла в небо. Собака с янтарной шерстью убежала со своей лежанки, а стрекоза с бирюзовыми крыльями упорхнула, оставив цветок лотоса.
Принц хотел протянуть к ним руку, но в итоге ничего не сделал: он понял, что животных больше нет. На самом деле их никогда и не было, это всего лишь мимолетная иллюзия.
Во сне принц встал с исчезнувшей кровати и направился к рушащимся колоннам. На этот раз он не звал слуг. Он ясно осознавал, что остался во дворце один. Его взгляд скользнул по разбитой серебряной посуде и светильникам, остановившись на увядших лотосах. По необъяснимой причине его разум был свободен, как порыв прохладного ветра.
Он поднял голову и увидел дракона, свободно летающего, как прежде, а его морда то появлялась, то исчезала в облаках.
– Ты жив…
– Нет, я умер в твоем сне, поэтому избежал заточения в лабиринте твоих снов, как другие животные, которые отчаянно пытаются тебя разбудить.
– Я не понимаю.
– Позволь мне поглотить остатки лабиринта. – Дракон взмахнул хвостом. – Тогда ты проснешься окончательно.
После этих слов дракон распахнул пасть и проглотил разрушенный серебряный дворец.
Принц проснулся в чистом поле. Он открыл глаза и взглянул на небо. Рядом с ним колыхались на ветру неизвестные цветы. Как ни странно, теперь ему не хотелось, как раньше, их сорвать и вплести в волосы танцовщиц.
Стрекоза с бирюзовыми крыльями, тонкими, как газовая ткань, прилетела и села ему на руку. Янтарная собака лежала рядом на траве. Птица с черными глазами и красным клювом сидела на соседнем дереве и пела, но принц ее не замечал. Вдалеке тихо паслись олени, виднелся пруд.
Принц почувствовал легкость во всем теле, в его сердце не осталось недовольства.
Он подошел к пруду, в котором плескались рыбы с жемчужной чешуей и хвостами, расходящимися, словно дым, а к берегу ползла черепаха.
В этот момент принц наклонился. Водная гладь напоминала бронзовое зеркало, отражающее его лицо. Он снова стал ребенком, одетым как пастушок. У него не было ни серебряных тарелок, ни винных кувшинов, ни светильников, ни ложа, ни колонн, но на губах расцвела улыбка.
«Все верно, я всего лишь ребенок».
Настоящие дети не живут в серебряных дворцах и ничем не владеют.
Когда цветок распускается, они расцветают вместе с ним, когда их благодарят, они благодарят в ответ. Они лишь смотрят, как летают насекомые, бегают собаки, поют птицы и плавают рыбы… Они не хотят владеть ими – только наблюдать.
Когда ребенок, жаждущий большего, входит в серебряный дворец, он становится взрослым. Он никогда больше не почувствует чистого счастья, если только не очнется ото сна о дворце и не станет вновь тем маленьким ребенком, у которого ничего не было.
Серебряный принц, вернувшийся в детство, вдруг что-то вспомнил и позвал дракона, который проглотил мечту о серебряном дворце. Однако тот так и не явился. Небо было все таким же голубым и безоблачным. Принц понял, что больше никогда не увидит дракона. Он съедает все лабиринты, взрослые возвращаются в детство, и мир начинает круг заново. В мире есть стрекозы, собаки, олени, рыбы, черепахи, но нет драконов. Хотя никто их не видел, многие верят, что они существуют на самом деле.
Люди рисовали изображения драконов в залах и на колоннах, вышивали на одежде и рисовали на утвари. Императоры считали, что имеют глубокую и крепкую связь с драконами.
Легенды о них разлетелись по всему миру.
– Конец моей истории, – закончил Сяо Бай, взглянул на Лин Лян, пребывающую в замешательстве, и махнул перед ней рукой.
– Что… – Девочка словно очнулась ото сна. – Это конец?
– Конец.
– Это история из твоей страны?
– Ага. Моя мама рассказала мне ее, но она прибыла из других краев, поэтому точно не знаю, откуда она на самом деле.
– Я не понимаю, а в чем ее смысл? – спросила принцесса, прислонившись к печке и лениво рассматривая ногти. – Почему серебряный принц превратился в ребенка?
– Я задал тот же вопрос, когда впервые ее услышал. Ответов моей мамы я тогда не мог понять…
«…Ты думал, что стрекозу оживили, но на самом деле она не была живой…»
«…Ты думал, что дракон умер, но это не так…»
«…Ты считал себя серебряным принцем из серебряного дворца, но это всего лишь сон…»
«…Думаешь, у тебя есть все, что пожелаешь и что тебе так нравится, но на самом деле тебе это недоступно…»
«…Что правда, а что ложь? Реален ли мир, в котором мы живем? Реально ли то, что видят наши глаза?..»
«…Настоящему ребенку ничего не принадлежит. Он просто смотрит на горы и воду, животных и цветы, ни о чем не беспокоясь. Однажды все это исчезнет из его жизни и ему будет грустно, но недолго. Исчезнув, все начнется заново: ребенок станет серебряным принцем во дворце, а потом дракон проглотит его сны и принц снова станет ребенком…»
– Мне не понравилась твоя история, – прервала Сяо Бая Лин Лян. – Я едва поняла, что она значит.
