Быстрым шагом выйдя из замка, я долетел до Хогсмида, откуда уже мог трансгрессировать в поместье Малфоев. Через пятнадцать минут я сидел за длинным чёрным столом по правую руку от Главного Пожирателя Смерти, одетого в строгий классический костюм чёрного цвета, а по прошествии нескольких часов, сразу же после собрания, с невозмутимым видом стоял в маленькой комнатке перед Томом, безразлично смотревшим в непроглядную темноту за окном.
Он, как всегда, спросил о последних новостях в работе Ордена Феникса, и я довольно подробно начал рассказывать интересовавшую его информацию. Но Том даже ни разу не посмотрел мне в глаза, как обычно до этого делал, чтобы проверить, правду ли я говорил или нет. Это насторожило меня, хоть я и старался не подавать виду. Я вдруг ощутил, что эта информация, которую он так жаждал получить до недавнего времени, уже ровным счётом ничего не значила для него.
Когда я закончил свой доклад, Том вдруг повернулся ко мне лицом и внимательно, с вызовом посмотрел мне в глаза. Я сразу же уловил, что он хотел проникнуть в моё сознание, причём вовсе не для того, чтобы узнать что-то об Ордене или Дамблдоре. Поскольку я уже давно всё решил для себя, то с лёгкостью смог закрыть разум от неожиданного вторжения. У меня как будто буквально из ниоткуда появились невероятной мощи силы, о которых я раньше не подозревал. Мне их давала та стальная уверенность в любви Тины. В том, что я был нужен ей. Что я не могу подвести её.
Про себя я решил, что если Том вслух попросит показать ему какое-либо воспоминание, то я выполню его просьбу, но ему совсем необязательно знать о наших с Тиной отношениях. И он сразу понял это.
— Северус, — Том отошёл от окна и, подойдя к своему массивному чёрному столу, присел на него, — знаешь… я тут подумал и решил, что та новенькая, мисс Велль, всё-таки может пригодиться нам для достижения нашей цели. Уже другой цели.
К великому ужасу, мои догадки оказались верны. Вот и ответ на мой недавний вопрос, почему он так безразлично слушал про Орден: теперь у него была совсем другая цель, и я прекрасно знал, что она из себя представляла. Но я собрал всю свою волю в кулак и невозмутимо поинтересовался:
— Что я должен сделать, мой лорд?
— Ты должен привести её сюда, Северус, — ответ не заставил себя долго ждать, и моё сердце сжалось от страха от услышанных слов. — Ко мне. Мне нужно поговорить с ней, чтобы убедить девушку помочь нам. На неё же совсем не действует магия… Это удивительно! Уверен, что мне удастся убедить её. Я думаю, мы точно поладим.
«Точно поладим, — повторил я его последние слова, в которых отчётливо чувствовался горький привкус иронии. — Ты же прекрасно знаешь, что она не переживёт эту встречу!»
Но я изо всех сил сохранял невозмутимость, а разум тщетно надрывался в поисках решения. Я не мог вот так просто убить его, Том был очень сильным магом, одним из самых сильных, которые вообще жили на этом свете, и поэтому мне нужно было выиграть время, как можно больше времени.
— Я вас понял, милорд, — ледяным тоном произнёс я, стараясь обуздать ту ненависть, что проснулась глубоко в душе. — Мне нужно время, чтобы как следует обдумать свои действия. Я не могу похитить её из замка, так как Дамблдор усилил свой контроль над ней после происшествия на озере. Но я обязательно что-нибудь придумаю.
Как только я закончил говорить, то мне показалось, что на лице, больше похожем на череп, промелькнуло некое подобие усмешки. «Он?.. Неужели он понял, что я знаю об их с Тиной прошлом?»
— Превосходно, Северус, — услышал я в ответ шипение, в котором действительно слышались нотки радости. — Я рад, что мы поняли друг друга. Сообщи мне о своих мыслях через две недели. Ты можешь идти.
— Да, мой лорд, — ровным тоном сказал я на прощание, не отводя взгляда от багряно-красных глаз, и, развернувшись, поспешил покинуть комнатку.
«Две недели, — повторил я про себя, идя по гравийной подъездной дорожке, ведущей к массивным кованым воротам. — Том сразу догадался, что я буду тянуть время. Что ж, и за две недели можно сделать многое, особенно если сильно захотеть».
На самом деле, времени у меня было намного больше, и я, и он прекрасно это понимали. Даже Том, считавший себя теперь Тёмным Лордом, не мог не догадываться, что ему пока было трудно противостоять Дамблдору. Том с каждым днём набирал силы, набирал мощь, но ему было ещё далеко до директора Хогвартса, ведь он не смог разрушить древнюю защиту, хотя это у него почти и вышло.
«Сколько ему понадобится времени, чтобы снова набрать силы? — спрашивал я себя, паря по ночному морозному воздуху сквозь метель в сторону школы. — Точно больше двух недель, но меньше… года? Полугода? Нескольких месяцев?»
Всё, на что я мог рассчитывать, — это три или четыре месяца в самом лучшем случае. Мне так хотелось немедленно увезти Тину подальше из замка, на какой-нибудь необитаемый остров или ещё куда-нибудь, но я прекрасно понимал, что это всё бесполезно.
