— Вот и славно! И ты, это, называй меня Хагрид. Ты ведь Тина, да?
— Да, — тепло улыбнувшись, подтвердила я.
Закончив собираться, Хагрид закинул сумку на плечо, и мы пошли в Запретный лес. Мне показалось, что всё это время я будто спала, а теперь вдруг проснулась. Как же хорошо было на улице! Буквально только вчера выпал наконец-то мягкий и пушистый снег. Белоснежным покрывалом он укутал голую землю и мягко сыпался с веток, когда кто-нибудь задевал их. Чёрные стволы деревьев особенно ярко выделялись на фоне чистейшего снега, и несмотря на большое количество обитателей Запретного леса, вокруг не было ни одной тропинки. Но Хагрида, похоже, это не очень беспокоило. Он словно шёл по памяти, наизусть зная все пути в этом лесу, а я старалась идти по его следам. В конечном счёте мы вышли к большой поляне, и я наконец поняла, кто такие фестралы.
На противоположном конце поляны медленно выходили из-под тени деревьев скелетообразные лошади с безобразными мордами и крыльями летучей мыши на костлявой спине. Их было не меньше семи. Они осторожно подошли к середине поляны и стали ждать. А я с ужасом смотрела на них.
— Ты это, не бойся, — заметив мой взгляд, проговорил Хагрид. — Они не обидят тебя. Просто кидай им мясо, пока не наедятся и не уйдут. Это не все, ещё должны подойти.
От последней фразы у меня волосы дыбом поднялись, но делать было нечего. Я открыла сумку, которую Хагрид положил рядом с деревом, надела перчатки, которые лежали сверху и были мне явно велики, и, взяв небольшой кусок мяса, кинула к ближней лошади. Она поймала его на лету и принялась жевать, а остальные подошли ближе.
— Отлично! Хорошо у тебя получается! Слушай, тут такое дело, мне нужно отойти ненадолго… — таинственно начал говорить Хагрид, сделав пару огромных шагов в сторону другой тропинки, — ты справишься сама?
— Да, конечно! — заверила я его, кидая второй кусок мяса. Мне определённо начинало нравится это занятие.
— Если закончишь, а я не приду, то иди по моим следам и выйдешь к замку, — крикнул на прощание он и скрылся за деревьями.
Хагрид был прав: спустя какое-то время подошли ещё фестралы. Я кидала им мясо, пока они не наелись, а затем вконец осмелела и подошла к одному из «чудовищ» и начала гладить по спине. И по его виду сразу поняла, что ему определённо это нравилось, как и мне, ведь уже не впервые так получалось, что за безобразной внешностью скрывалось что-то доброе и ранимое.
— Да, дружище, заварила я кашу… — сделав глубокий вдох, протянула я, смотря животному прямо в глаза. — А может, зря я от него бегаю? Может, надо плюнуть на всё и просто быть с ним? Мне же так хорошо рядом с…
Но я не успела закончить предложение, так как услышала хруст снега за спиной. Я осторожно повернулась, чтобы не испугать своего нового друга, и удивлённо воскликнула:
— Дамблдор! Что ты здесь забыл?
— Гуляю, Тина. Дышу свежим воздухом, — хитро улыбнулся мой старинный друг, одетый в небесно-голубую мантию. — Я смотрю, ты уже освоилась в замке?
— Освоилась, конечно. Не первый же раз, — хмыкнула я, вернувшись к поглаживанию животинки.
Дамблдор же легко обошёл меня со спины и подошёл к морде животного, которого я гладила. Проведя пару раз рукой по гладкой коже, он задумчиво произнёс:
— Может, ты действительно зря с ним так?
Почему-то в этот момент я нисколько не сомневалась, что Дамблдор прекрасно знал, о ком я говорила. «Но вот откуда он знал?»
— Между прочим, нехорошо подслушивать чужие беседы, старый ты развратник, — на последнем слове я подмигнула ему, и он звонко рассмеялся.
— Я не подслушивал, Тина. Если только чуть-чуть, — подмигнув в ответ, пояснил Дамблдор. — Мне Кровавый Барон доложил о том вечере в подземелье. И это я попросил его не раскрывать всех деталей произошедшего.
— Вот как… — задумчиво протянула я, снова проведя рукой по спине фестрала.
— Тина, почему ты его избегаешь? Даже я заметил, как он поменялся за время общения с тобой. А ты… — Дамблдор посмотрел на меня поверх очков-половинок, и мне показалось, что в этот момент он видел меня насквозь.
— Я не хочу причинять ему боль, Альбус. Ты же знаешь, что я здесь ненадолго. Я… я, если честно, не думала, что всё так далеко зайдёт… Я… совсем из другого мира… Я просто, чёрт возьми, хочу отдохнуть!
— Но ты же не поэтому его избегаешь, верно?
— Ну что ты за человек, Альбус?! — с лёгким укором воскликнула я, сделав глубокий вдох и продолжая поглаживать животное. — Если ты всё лучше меня знаешь, зачем тогда спрашиваешь?
— Я многого не знаю, Тина, — мягко улыбнулся тот, — могу только догадываться.
— Дамблдор, я четыре раза была замужем… и последний закончился очень плохо. Не хочу повторять свои ошибки.
— Я и не знал, что ты была замужем! А чем же закончился последний раз? И когда он был? Неужели ты была замужем на момент нашей последней встречи?
Поскольку мне очень не хотелось посвящать старого друга в свои семейные проблемы, да и тем более моё обещание, пусть и сорокалетней давности, никто не отменял, поэтому я, выразительно посмотрев в бледно-голубые глаза, уклончиво произнесла:
