— Но почему нам никогда не рассказывали о ней? — Я вопросительно посмотрела на Северуса, который сейчас казался мне каким-то умиротворенным.
— Ее проходят на отдельных углубленным курсах, а применять могут только волшебники ранга Мастера зелий. Сама по себе Ражанта крайне токсична и неправильная дозировка может привести к абсолютно непредсказуемому эффекту. Все из-за того, что магический заряд, содержащийся в ней крайне силен. — Кончиком волшебной палочки мужчина прикоснулся к одному из серебристо-серых листиков. На его поверхности мгновенно выступила зеленовато-белая слизь. Упав на кристалл снизу, капля слизи зашипела и стала испускать дымок.
— Вот как… — Я слегка посторонилась от коварной травки. — А эти грибы? Для чего они предназначены?
— Это Махровики Бледные. Из них делают сильные обезболивающие средства. Нам их надо совсем немного. Так что давай приступай. Но работай исключительно в перчатках из драконьей кожи и меняй их после сбора каждого отдельного растения. Надеюсь, ты их взяла?
— Конечно. — Проворчал я. Своими научными подробностями Снейп испортил мне все очарование от этого места. Да и предстоящее общение с кислотной травкой доставляло мне мало радости.
Я натянула перчатки и занялась работой. Мне было просто-таки физически больно портить красоту этого места, но нам нужны были эти растения. Моя сумка была зачарована так, что ее внутренней карман подпространства наполнялся медленно. Так что наполнять ее я могла долго. Мы же постепенно углублялись в разветвленную сеть хрустальной пещеры, опускаясь все ниже. Вот в далекие забрезжил свет, и мы вышли на небольшой берег прямо возле самой воды. Напротив оказался тот самый островок, уже виденный мною ранее сверху. Сейчас он не казался мне таким уж маленьким.
— Мы собрали достаточно здесь. На той стороне можно найти основные ингредиенты, за которыми мы пришли. Следуй прямо за мной, если что я подстрахую.
Волшебник, мягко перепрыгивая с камня на камень, преодолел неширокую переправу. У меня так не получится. Мне бы его рост и длинные ноги! Но увы, я уродилась мелкой и щуплой. Пришлось поднапрячься и проявить максимальную осторожность. Особенно учитывая то, что камни были достаточно далеко друг от друга, а их макушки были подозрительно блестящими. Несколько раз я оскальзывалась, но профессор, как и обещал, удерживал меня от окончательного падения в стремнину своей магией.
Наконец оказавшись на другом берегу, я облегчённо вздохнула. Прыжки в длину никогда не были моей сильной стороной.
— Кажется, я знаю, что мы будем отрабатывать в зале на следующем занятии.
Я покоилась на отрешённо созерцающего мои дрожащие коленки профессора Снейпа. Сдается мне, этот поход мне аукнется большими проблемами. Но от упаднических мыслей меня отвлекла его следующая реплика:
— Посмотри внимательно. Ничего интересного не замечаешь?
Я огляделась вокруг и действительно заметила много интересного. Берег явно был обжит. Здесь присутствовало много следов от копыт и так называемых конских яблок. А ещё на ближайших кустах я заметила несколько длинных белых прядей, развевающихся на ветру.
— Неужели единороги? — Недоверчиво спросила я. Конечно, мне доводилось слышать, что в Запретном лесу они водятся, но это было что-то на уровне школьной байки.
— Именно так. — Снейп утвердительно хмыкнул. — Но сейчас наше путешествие становится особенно опасным. Эти твари не переносят чужаков на своей территории. А в месте скопления магической энергии они особенно опасны. Так что будь начеку.
Это было сказано абсолютно серьезным тоном и все предвкушение от возможной встречи с мифическими созданиями несколько подувяло, сменившись опаской. В то же время меня одолели сомнения. Не верилось, что столь чистые и красивые существа, воспетые в балладах, могут нанести нам вред. Тем более они же славятся своей пугливостью, так почему профессор дал им столь незавидную характеристику?
По совету Снейпа я приступила к сбору единорожьих волос. Как я поняла, этот ингредиент был необходим для некоторых зелий, но большую часть можно было выгодно продать производителям волшебных палочек, а на полученные средства оплатить те вещи, что невозможно было найти в Британии в свободном доступе.
Справа от меня послышался шум, после чего последовал треск ломаемых веток под ударами многочисленных ног. Я резко обернулась, но моя реакция все же была медленнее, чем у профессора. Мне до такой скорости ещё расти и расти. Он уже был наготове, а палочка была направлена в сторону предполагаемого противника.
На берегу стоял белоснежный жеребец. Его витой рог казался хрустальным и больше походил на один из кристаллов, недавно виденных мной в пещере. Подобно им он излучал тусклый свет, только не голубоватый, а серебристый. Длинная грива спускалась практически до самых копыт. Вот только в отличии от обычных единорогов, у этой лошадки были крылья.
