— Да, красота тоже может быть коварной. — Он продолжал путь, но в его голосе теперь угадывались нотки горечи и странной тоски. — Ты посвящаешь ей всего себя, а в ответ она требует все больше и больше, пока не высосет всю жизнь до капли. Это мир странных и чужеродных нам существ, Элиз. Здесь духи могут спокойно жить и сосуществовать с другими обитателями, не привязываясь к конкретному месту и даже причинять вред по желанию. В таких местах можно встретить магических зверей, которые никогда не покажутся на глаза в обычном мире. И не только зверей. А хранит покой этого места не кто иной, как настоящий дух природы. Их еще называют элементалями.
— Правда? — Удивление было настолько сильным, что я практически сбросила наваждение и стала с интересом крутить головой по сторонам как будто означенная сущность должна вот-вот вылезти из ближайшего куста. — Я думала, элементали существуют только в сказках, поскольку не осталось ни единого мага, который знает чары способные призвать его в физический мир.
Профессор кивнул.
— Так думает большинство. Может быть заклинания и позабыты, но я сомневаюсь в этом. Как бы там ни было, данное конкретное место из рода тех, где элементали предпочитают жить. Как думаешь, что за дух покровительствует этому лесу?
Мы как раз вышли из-за замшелого валуна, покрытого странными полустертыми пиктограммами. Нам открылся потрясающий вид. Мы с профессором стояли на крутом обрыве. С противоположной стороны в широкую пропасть срывалась грохочущая полноводная река. Сразу на другом берегу начинались зелёные холмы, плавно переходящие в достаточно высокие горы, которые никак не напоминали известный мне британский пейзаж. Скорее уж они очень смахивали на Альпы своими белыми снежными шапками и острыми пиками. На дне образованного рекой каньона виднелся островок, который бурные воды огибали с двух сторон. Но если присмотреться внимательно, оказывалось, что в каньон впадали воды не только одной реки. Я насчитала что-то около десятка разнокалиберных источников и ручейков. Все это текучее богатство поднимало облака радужной пыли, оседающей прохладной влагой на одежде и лице. Волосы враз отяжелели, слегка отросшие после стрижки пряди слиплись. Но здесь было на удивление тепло. Если возле границы температура практически не отличалась, от той, что была в Запретном Лесу, то здесь разгорелось настоящее лето. Неожиданно поток взбурлил ещё больше и к обычному размеренному громыханию водопада примешалась новая тональность. Что-то среднее между испускающим пар локомотивом и шипящей кошкой. Водяной столб, стремительно вырвавшийся из пропасти практически прямо напротив того места где мы стояли, обдал нас ворохом новых теплых брызг. Оставив в память о себе недолгую радугу, он превратилась в жемчужное облако. Оно плавно поплыло в сторону гор, подгоняемое невидимым ветерком. А я думала, что у нас нет гейзеров.
— Кажется, дух воды, да? — Полувопросительно сказала я, в очередной раз прибегая к помощи рукава, чтобы убрать навязчиво застилающие глаза брызги.
Снейп утвердительно кивнул. Он сам уже порядком вымок, но даже не пытался установить излюбленный магический зонт.
— Только, как и у нас, в мире духов есть своя градация. Вид — элементаль воды, подвид — речной дух. А в целом все элементали относятся к духам природы. Насмотрелась? Нам туда.
Он махнул рукой налево, и я заметила скрытую от посторонних глаз каменную лестницу. При одном взгляде на ступени, становилось понятно насколько они древние. Лестница терялась в огромных валунах, так похожих на тот, что мы только что миновали. Они все были истерзаны шрамами непонятных рисунков и символов. Кто же их создал?
— Смотри внимательно под ноги. Нельзя допустить, чтобы в этом месте осталась кровь. Да и тратить время на то чтобы привести тебя в нормальное состояние я не хочу.
Предупреждение пришлось как нельзя вовремя. Каменные ступени, больше похожие на прямоугольные каменные уступы, были очень скользкие от покрывшей их влаги и мха. Поскользнуться на них оказалось проще простого.
— А кто это все сделал, если люди в этом месте под запретом? — Пропыхтела я, балансируя и придерживаясь за один из валунов. Но мужчина только отмахнулся.
— Не болтай и сосредоточься на дороге!
