- Ты пыталась уничтожить Любовь. Наивысшую ценность человеческой жизни, ты ЭТО понимаешь?! Уничтожить ее с помощью Сердца Кондракара – священного артефакта, призванного защищать жизнь и любовь!
Что-то Любушка совсем распсиховалась. Бывает такое, конечно с кошками… весной, в марте, но сейчас-то не март и вообще даже уже не весна!
- Почему кто-то может разрушить мою любовь, но я не могу ответить тем же?
- Потому что ты не просто девушка! Ты Хранительница, и должна ставить ответственность за людей превыше своих желаний. Не говоря уже о том, что между вами не было любви. Страстное увлечение, не больше. ЭТИМ ты пыталась подменить любовь в его сердце, едва не лишив несчастного возможности любить кого бы то ни было!
По рядам Старейшин прошел жужжащий шепоток. Только Оракул продолжал сидеть молча и, кажется, просто спал с открытыми глазами, сохраняя на лице свое бесконечно-мудрое и всепонимающее выражение.
- И тебя саму толкнула на такое вовсе не любовь, – продолжала Люба. – а лишь твое уязвленное тщеславие!
- Ну хватит вопить! – огрызнулась девушка. – Я же сказала, что не спорю! Мне что, попросить прощения и пообещать, что больше я так не буду?!
Люба слегка опешила. Отсутствующий взгляд Оракула неожиданно сфокусировался. С полминуты Мудрейший, видимо, вспоминал, где он находится и по какому поводу шум-гам, после чего встретился взглядом с Нериссой.
- Сила опьянила тебя, дитя. Вместо того чтобы держать ее под контролем, ты уступила соблазну применять ее ради собственной выгоды. Чтобы решить, действительно ли ты достойна быть Хранительницей Сердца Кондракара, Совет на время смещает тебя с этой должности. Отдай мне артефакт.
“Это всего лишь временная дисциплинарная мера. Ну же, будь паинькой…”
- Хранительницей на время твоего испытания Совет назначает…
Краем глаза Нерисса заметила, как напряглась Кадма. Вот уж кто не прочь бы не только заместить, но и сместить! Любопытно насторожила ушки Яна, боязливо сжалась Касси (в точности так же она ежилась, когда учитель объявлял вслух оценки за тест), только красавица Хелен, казалось, оставалась равнодушной. Однако окончание фразы и ее заставило недоуменно захлопать длинными ресницами.
- Совет назначает Кессиди, – объявил Оракул. Старейшины переглянулись, многие с искренним недоумением, но возражать никто не стал. Нерисса едва не рассмеялась, увидев потрясение и разочарование на лице Кадмы. Ее собственные опасения моментально прошли, как только прозвучало это имя. Кессиди в качестве лидера – это напоминает неизящную шутку! Если настойчивая Кадма вполне могла бы проявить себя на должности Хранителя так, чтобы ее окончательно сочли лучшей и оставили им навсегда, то Кася…
- Но я вовсе не… – словно подтверждая, пискнула рыженькая. – я не знаю… не…
- Могущество такого масштаба можно доверить лишь тому человеку, который НЕ ХОЧЕТ владеть им. Хранитель – это именно Хранитель, а не владелец, некоторые из вас, к сожалению, забывают это.
Дрожа, как осиновый лист, Кессиди с покорным видом приняла Сердце из рук Оракула.
- Судебное заседание окончено! – громко объявила Люба. Нерисса смерила женщину-кошку неприязненным взглядом и, неожиданно для себя, негромко произнесла:
- Интересно, сохранишь ли ты свою твердость и уверенность, когда настанет твоя очередь примерить красное одеяние подсудимого, Кити!
- Такого не будет никогда, – сухо ответила Стражница Капель. – я всегда поступаю законно и правильно. И не называй меня Кити, девушка. Это все равно, что кого-то из вас назвать Манки.
Пятерку Стражниц переместили их облачного кондракарского зала на одну из улочек их родного городка. Уже начинало темнеть.
- А говорят еще, будто доносчику – первый кнут! – вроде бы обращаясь к Хеленор, но в полный голос заметила Кадма. – Вот уж не ожидала от Оракула, что он станет поощрять в нас привычку стучать друг на друга!
- Но я же не думала…
Под резким взглядом Кадмы, Кессиди стушевалась и замолкла.
- Так думай хоть иногда, “Хранительница”!
- Перестань, – мягко попросила Хеленор, взяв Кад под руку. – пойдем домой, а то уже поздно.
Нерисса, не вмешиваясь в разговор, тоже пошла прочь. Через пару шагов ее догнала Яна – из-за разницы в росте им не удобно было бы ходить под руку, как это делали Кадма и Хелен, поэтому миниатюрная азиаточка просто сжала длинные пальцы Нериссы в ладошку.
- Ты ведь не слишком расстроилась, правда? Это ведь не навсегда, – жизнерадостно защебетала она. – Все мы знаем, что ты замечательная Стражница! И в Совете это тоже знают! Все помнят, как ты в одиночку противостояла проклятью Фараона Синухета и едва не погибла, спасая нас всех!
Нерисса помнила. Кадма назвала ее законченной психопаткой за решение принять бой в одиночку (по правде говоря, Нерисса просто улизнула от остальных Стражниц). Проклятье должно было убить ее, но не убило, девушка почти две недели провалялась в коме и даже кондракарская Целительница Гигейя была поражена тем, что ей удалось выкарабкаться.
