– Уже лет двадцать, как последний, – с невеселой усмешкой Ямато кивнул в сторону стоящей среди книг на легких полках фотографии, на которой мальчишка лет восьми или чуть больше пытался брезгливо отстраниться от обнимающей его полутора-двух летней малышки с солнечно-золотыми глазами. Такие же глаза были у их матери, держащей девочку на руках – красивой черноволосой женщины в золотом кимоно, причудливая прическа которой скрывала кончики ушей, но все равно женщина куда больше напоминала базилиадку. А вот мужчина рядом с ней казался обыкновенным японцем: пронзительные темные глаза без капли золота и жесткое суровое лицо. Кажется, он был намного старше жены.
– Если бы я знал, что это в последний раз, наверное, все же улыбнулся бы, – Ямато устало пожал плечами. – всегда терпеть не мог фотографии, вот и получилось, что осталась всего одна, где мы все вместе. После того, как они трое погибли в автокатастрофе. Какое-то время клан возглавлял отец Мияши – во многом благодаря Бенисато, разумеется, но потом он ей надоел. Неприятно понимать, как много на самом деле зависит от той, кого многие привыкли считать едва ли не плохо прирученным животным, но, по сути, кто управляет Бенисато – управляет и кланом. А она, как меч Эскалибур, сама выбирает себе хозяина.
Он помолчал, быстро размешивая специальной кисточкой чай в небольших пиалах, одну из которых поставил перед гостьей. Девушка благодарно кивнула – сама она еще не освоила заварку чая не из привычных листочков, а какого-то мелкого порошка, да еще в таких странных чашках без ручек.
– Возможно, я попросил бы Вас остаться в клане, Оруби-сан. В качестве следующей его главы, – наконец заговорил Ямато. – Вы не просто хороший воин. Вы – лучший в этом мире. Но, как Вы сама сказали еще при нашем первом знакомстве, Вас это не интересует.
– Не хочу Вас обидеть, Ямато-сама, но я не намерена вести никаких дел с преступной организацией.
– Однако Вы спокойно пьете чай с ее главой! – усмехнулся Ямато.
– Предпочитаю об этом не думать, – честно призналась Оруби. – Вы мой соплеменник. Внушающий уважение воин. О том, что заставило бы относиться к Вам иначе, я предпочитаю просто не думать.
– Вы, должно быть, напоминаете Мияши его Альберту. Я сам никогда с ней не встречался, а Ми весьма неохотно говорит на эту тему – хотя обычно он любитель помолоть языком. Альберта Венгер – немка. Девушка-полицейский, если я не ошибаюсь, или агент какой-то правительственной структуры. Они познакомились, когда Мияши по делам отправлялся в Европу: он не совсем вовремя решил слегка поиграть в джентльмена и умудрился поймать предназначавшуюся этой блондиночке пулю едва ли не от нашего же союзника. Профессор Людвиг редкостный шизофреник, хоть иногда и бывает весьма полезным… Мозги Ми-тяну, конечно, и пушечный выстрел в упор не задел бы, тем не менее, как правило, он ведет себя гораздо осторожнее. Кажется, девушка считает его погибшим в той потасовке, а он не слишком-то стремится ее разубеждать. Не хочет ставить перед неприятным выбором. Она вроде Вас, эта Альберта, принципиальная, тоже никогда не стала бы иметь дел с мафией, а Мияши… Я тут сам его не понимаю. Счесть, что человек стоит его смерти, но при этом не стоит жизни – той, к чему он привык. Странно…
– Умирать приходиться всего раз. А жить каждый день – разумеется, это несколько сложнее. Вполне возможно, он поступает правильно. Возможно…
Оруби в задумчивости поднесла чашку к губам. Однако ведь выбор в жизни всегда придется делать, так или иначе.
========== Мэтт Олсен ==========
– Что ты здесь делаешь? – растерянно спросила Вилл. Ее и без того светлая кожа стала бледной практически до голубизны. – Не знала, что ты в Хиттерфилде…
– Учитывая, что ты сама же просила меня приехать – действительно! – слегка раздраженно хмыкнул юноша. – Что бы мне тут делать…
– Ты не ответил на мое письмо, – тут же насупившись, обвинительно бросила она.
– Сюрприз хотел сделать! Откуда мне было знать, что ты в столь спешном порядке пересмотришь планы!
– Я не… Я думала, у тебя совсем не было времени, и ты не…
– Хорошенького же ты обо мне, оказывается, мнения! – искренне возмутившись, воскликнул парень. Как будто – даже если предположить, что он не отложил бы ради нее любые дела и не сумел приехать – он не объяснил бы этого, а просто проигнорировал бы приглашение. Подумать о нем такое после стольких лет знакомства и почти двухгодичных отношений!.. Ну, будем откровенны, последний год он целиком провел в гастролях, еще какое-то время до того – в плену у какого-то одушевленного печатного издания, а до того, Вилл была чересчур занята, решая проблемы какой-то вселенской важности… Проклятье! Может быть, его музыка – и не столь глобально важна, как спасение пары-тройки параллельных миров от какой-нибудь непонятной ему угрозы, однако ОН никогда не обвинил бы Вилл, что она готова забыть о нем, ради всего этого! Почему же она считает иначе? – я, может быть, обычный человек, поэтому не могу ни быть в двух местах одновременно…
– Мэтт!
– Но это еще не значит, что могу сам решать, что для меня важно, а что нет!
