Сначала она спасет Раймонду Вион, а потом — Эдит. Именно в такой последовательности, потому что подруга, по крайней мере, жива — ах, как же сильно Мие хотелось в это верить! Только с Раймондой больше шансов спасти Эдит, ведь сама Мелтон в Маренто не имеет ни значения, ни ценности и считается вражеской лазутчицей. Но это не значит, что она отступится от задуманного.
Со дня чудесного избавления прошло чуть больше двух месяцев. Обессиленная, голодная и немного напуганная Мия остановила шлюпку возле ближайшего берега, и с тех пор скиталась по маленьким городам, накрыв голову капюшоном и стараясь как можно чаще теряться в толпе. Похожих на нее девушек и женщин великое множество, только даже в самом крошечном захолустье можно наткнуться на тайных агентов кардиналиссы и угодить к ним в руки, а этого допускать нельзя, пока несвободны Эдит и Раймонда. Чтобы выжить, пришлось перебиваться случайными заработками, а поскольку хорошо знала Мия только муштру и шпионаж, то и задания выполняла соответствующие.
Проследить за человеком — сто аров. Украсть дорогую вещь — пятьсот. Иногда цены снижались, но и работа предстояла гораздо проще. Заказчицы платили и благодарили, иногда предлагая скоротать вечер за чаем и приятной беседой, заказчики же, давая деньги, пытались приставать. Однажды Мия не выдержала и крепко ударила очередного похотливого увальня по челюсти, а он завопил на всю улицу, подзывая стражу. Пришлось срочно уносить ноги, привлекать чужого внимания к себе нельзя.
Во второй день шестого месяца Зеленой Сестры, когда удалось избавиться от старой приметной одежды, купить хорошую лошадь и новые вещи, Мия наконец-то добралась до предместий Матреса. Погруженная в тягостные тревожные мысли, она неспешно ехала по главной улице одного из небольших городков, когда лошадь решила ускорить шаг.
− Стой, дурная! — встрепенулась Мия и тут же пришпорила молодую строптивую кобылицу.
Лошадь обиженно заржала, но послушно остановилась, мотая головой. Прямо на дороге застыл перепуганный темноволосый юноша шестнадцати лет на вид, прекрасный своей цветущей молодостью и одетый в белый кружевной костюм. Пока Мия успокаивала лошадь, он хлопал глазами, а потом шагнул вперед, робко поклонился и пробормотал слова благодарности.
− Здравствуй, − небрежно улыбнулась Мия. — Будь осторожнее в следующий раз.
− Да, − он быстро кивнул. — Конечно.
− Как тебя зовут?
− Аман Виардо, внук чулочницы, госпожа.
− Мещанин, значит… Скажи, Аман, что говорят про герцогиню Вион в предместьях? Я давно не была здесь, но знаю, слухи разносятся быстро, так что…
Мия замялась, но молодой человек мгновенно все понял.
− В Матресе траур, госпожа, но здесь скорбят немногие. Кто-то воет на границах, а у кого-то семьи едва сводят концы с концами, − поведал словоохотливый мальчишка, грустно блестя темными глазами. — Заказов у бабушки все меньше, людям сейчас не до чулок…
− Хорошо знаешь предместья и столицу, Аман? — перебила Мия, доставая кошелек из седельной сумы.
− Да, госпожа…
− Отлично, − она отчитала десять аров и вручила ему, случайно коснувшись дрожащих и белых, но истыканных иглами пальцев. — Поможешь мне — получишь столько же.
− Чем помочь, госпожа?
Мия вздохнула. Доверять первому же встречному — не выход из ситуации, но иного варианта у нее нет вовсе.
− Поехали со мной, − завершила девушка затянувшуюся беседу. — В Матрес.
В блестящих глазах юнца загорелись сразу два чувства: тяга к приключениям и страх. Пересилило, видимо первое, а может и простая жадность. В любом случае он неловко забрался на коня позади нее, и Мия наконец смогла продолжать путь. Но чем ближе подъезжали к столичным воротам, тем сильнее ее одолевали сомнения: а чего ради стоит появляться в Матресе? Придется либо очень хорошо скрываться, либо намеренно попасть в Каменные Башни и спасти оттуда Эдит — если, конечно, она еще там. Но риск неоправдан, может даже, и оправдывать не стоит.
Неожиданный спутник молчал, а Мия напряженно думала о своих нестабильных планах, и в какой-то момент, тяжело вздохнув, пришпорила лошадь. Та остановилась, недовольно захрипев. Следовало свернуть на тракт, ведущий к Морю Стихий, потому что в неровный ход мыслей девушки вплелась тонкими нитями старая полузабытая легенда, которую она слышала еще в Кантершире, из уст самой Шанталь Матиа. О, если бы эта низкая порочная женщина знала, что сама способствует спасению своего врага, то держала бы язык за зубами! Мия усмехнулась и развернула лошадь направо.
Легенда гласила о том, что возле Моря можно открыть магический портал, ведущий в Светлое Царство, и доступен он не только двум богиням, но и людям. Условие одно: минимум трое из путников должны относиться к разным странам, и чем больше магии в их крови, тем быстрее удастся открыть портал.
− Госпожа, что случилось? — подал напряженный голос юноша.
− Мы едем не в Матрес. Отсюда — прямой путь к Морскому тракту.
− Но…
