− Раздобыть зимний камзол девице Листон! — велела она звенящим от напряжения и торжественности момента голосом.
Важно, чтобы пленница ни в чем не испытывала недостатка, да еще и зимой — иначе велик шанс довезти до родового замка Матиа окоченевший труп. Зимы в Маренто суровые, нужно держать ухо востро, да и к тому же на самом дне желчной и вздорной души Шанталь затрепыхались теплые чувства к Листон. Тихие и спокойные, будто безжизненно повисшие на древесной ветке сухие листья, они с той же охотой готовы были в любой момент слететь вниз от малейшего колебания настроения, улететь в небытие. Но Шанталь не хотела бы подобного, где еще она испытает подобное тепло?
А раз она желает расположить Эдит к себе, придется перестать язвить и отпускать злые шутки.
К счастью, ехать предстояло совсем немного — от приморского городка до владений Матиа всего две тысячи санданов и при отсутствии снегопада они доедут дней за пять. Подвели лошадей, и она помогла молчаливой Эдит забраться в седло, после чего залезла сама. Лиравийки окружили пленницу тесным кольцом, а марентийки составили скромную свиту для Шанталь. Большего ей и не нужно.
− Вы ошибаетесь в своих намерениях, госпожа герцогиня, − ровно и прохладно вымолвила Эдит, держась в седле с поистине аристократичной статью. — Мия не отправится к вашим владениям, поскольку не знает, где искать меня.
Что за железное самообладание, эссенты побери! Матиа хотела было снисходительно рассмеяться, но вместо этого задала ехидный вопрос:
− Она настолько глупа?
− Нет, − ответила пленница, − она настолько умна. Не зная о том, живы ли вы и я, жива ли герцогиня Раймонда Вион, трудно принимать нужные решения.
− Герцогиня Вион мертва, − любезно сообщила Шанталь, − и ее убили вы. Пусть это станет официальной версией.
И снова девчонка промолчала, ответив лишь полным ледяного презрения взглядом. Такие не пропадают зря, такие вызывают уважение к себе убийственным спокойствием и выдержкой. Сражаются ли они на жестоких войнах, восходят ли на эшафот, но каждый раз смотрят на врагов так, словно проклинают их и их потомство на долгие поколения. Шанталь хотела бы обладать хотя бы похожим характером, только вряд ли ей это дано, слишком много злобы и желчи. Оставалось успокаивать себя мыслью о том, что у Шанталь и Эдит слишком разные способы влияния на людей.
Замок Сен-Матиа на юге Маренто граничил с Лиравией, так что лиравийским женщинам, принявшим участие в захвате шпионки, было с ними по пути. Шанталь долго не навещала родные места из-за службы в столице и невозможности покинуть дворец — иначе бы стала жертвой новых сплетен, чего не терпела о себе. Только ее торжествующий надменный вид стоял каменной стеной между ядовитым самомнением гордячек и гордецов, считающих себя центром мира, и ее репутацией. Вздумай Шанталь заплакать или раскричаться, стала бы сразу объектом насмешек. Но это все мелочи, главное, что есть, куда привезти пленницу.
А Эдит Листон держалась с тем же завидным спокойствием, так что в конце пути Шанталь поняла, что не испытывает более желания язвить или усложнять жизнь девице. Та и так уже достаточно наказана за преступные деяния, и будет наказана еще сильнее, когда они вернутся в Матрес. Поэтому по прибытию в родовой замок, она распорядилась, чтобы пленнице отвели отдельную комнату и обеспечили ей надежную охрану. Такие тихие девицы более всех остальных горазды на побег.
− Благодарю вас, − прохладно откликнулась Эдит и быстро кивнула, прежде чем ее увели.
Шанталь вздохнула и, оставшись в одиночестве, поняла, насколько сильно устала от происходящего. Ей хотелось немного вина и мужской нежности, только сейчас слишком опасно терять бдительность.
Пленницу разместили в гостевых покоях, к ней приставили служанку, и марентийки из гарнизона любезно согласились охранять ее. Лиравийки же вскоре уехали к себе, сердечно простившись с Шанталь. Поднявшись на гербовую башню, она смотрела вслед их удаляющимся коням и усмехалась от того, насколько наивно эти женщины приняли ее слова за чистую монету. Кажется, они совсем не знали Раймонду Вион, и были только рады, когда им позволили уехать на родину. Жалкие трусихи.
И, позабыв на некоторое время про Листон, герцогиня Матиа занялась делами в своих землях, расспросами управляющей о том, что происходило тут в последний год. Слишком давно она отсутствовала, чтобы праздно проводить время. В тринадцатый день пятого месяца Зеленой Сестры, когда за окнами полностью растаял постылый снег и разбухли зеленые почки на деревьях, а в воздухе заскользил приятный теплый ветерок, все дела были окончены, а новые распоряжения управляющей отданы. Шанталь велела накрыть стол к ужину на две персоны.
