− Что вы! — горячо возразила девушка, и у нее знакомо заалели щеки. — Я вовсе не считаю вас старой.
− Это временное явление, − заверила ее Раймонда.
Постепенно дорога стала более ровной и менее размытой, и у генералессы отлегло от сердца — значит, они доберутся до границ в считанные дни. Но время шло, а скорости вовсе не прибавилось. Ивет сказала, что места больших потопов лучше объезжать, это заняло лишнее время. Ярко-золотое солнце светило над головой, словно бы в издевку, не грея и не растапливая потоки постылой воды. Раймонда не любила чувствовать гнев, привыкла подавлять его в себе — разозленный подобной мелочью человек, от которого зависят чужие судьбы, ни на что не годен.
Но в какой-то момент она пожелала исчезновения очередных обильно разлившихся луж и щелкнула пальцами, руководствуясь полузабытой привычкой, вода исчезла, будто ее и не было.
Раймонда недоуменно посмотрела на серое небо, надеясь разглядеть на нем хоть малейший проблеск солнечного света, но усилия не принесли результатов. Вот странность! Или ей померещилось?
Между тем Ивет и Мия, временно поладившие ради удачного похода, восторгались посланным Богинями чудом. Может, действительно оно и есть? Стоял пасмурный и мрачный первый день пятого месяца Зеленой Сестры, все побаивались, что вот-вот хлынет дождь, и фемита Кампо спросила разрешения съездить в одиночку и проверить, есть ли впереди, у ближайшей реки Марит, какая-нибудь деревня, где они могли бы укрыться от непогоды в таверне.
Подувший холодный ветер брызнул в лицо влагой. Этого еще не хватало.
− Съездите, − разрешила Раймонда, яростно борясь с желанием зевнуть от души. — Только не советую медлить − вот-вот хлынет ливень.
Мия тоскливо клевала носом, пришлось ее разбудить и полюбоваться, как девчонка смущается. Ей явно недостает дисциплины, но этой проблемой Раймонда решила заняться позже.
− Извините, госпожа генералесса. Я не заметила, как…
− Пустое, − весело отозвалась Раймонда, − но смотрите, не усните в бою.
− Нам предстоит участвовать в войне?
− Очень возможно, фемита Брукс, и заодно я планирую присоединиться к полку, где вы воевали.
Удачные слова. Если Брукс ни в чем не виновата, то не смутится, а если занимается не столько войной, сколько шпионажем, сама выдаст себя — но Раймонда не заметила ни испуга, ни смятения на девичьем лице. Возможно, плохо смотрела — она все-таки военная, а не дознавательница из Каменных Башен.
Некстати Раймонде вспомнился допрос, происходящий десять лет назад в стенах этого печально известного заведения. Первые дни ее держали в кандалах, как уголовную преступницу, и подолгу вели допросы, заставляя рассказать, на почве ревности или корысти она убила Гюстава Сенье. Но какая уж тут корысть, если покойная матушка оставила ей довольно большое наследство? Если кого и упрекнуть в корысти и похоти, то только Гюстава.
И все-таки, почему испарилась вода?
Они ждали Ивет очень долго, перебрасываясь иногда спасающими от черной тоски шутками, но офицерка не возвращалась. Дождя так и не случилось; ветер погнал прочь свинцовые тучи, и открылось ясное весеннее небо.
− Фемита Вион, − девица Брукс выглядела встревоженной и озадаченной, − у нас все в порядке?
− Сомневаюсь, − коротко ответила Раймонда, и приставила ко лбу ладонь козырьком, вглядываясь в пустую даль впереди.
Там осторожно выглядывала из-под сползшего недавно снега прошлогодняя трава, а дальше начинались пшеничные поля. Река находилась чуть поодаль, из нее, видимо, крестьяне носили воду для полива, но куда подевалась Ивет? Заблудилась? Здесь нет лесов — как и болот, и прочих мест, где созданы все условия, чтобы заблудиться. И Раймонда продолжала ждать, веля остальным спешиться. Время медленно ползло вперед, день перевалил за половину, и золотое солнце клонилось к горизонту, а Ивет так и не вернулась.
Стихли разговоры, все обеспокоились. Женщины и мужчины из двух отрядов бродили туда-сюда, переглядывались с печальной тревогой в глазах, не рискуя высказывать самых страшных предположений. Мия долго стояла, переминаясь с ноги на ногу с задумчивым видом, и как только земли коснулись, будто легким перышком, первые следы сумерек, забралась в седло.
− Офицерка Брукс, извольте рассказать, куда вы собираетесь, − окликнула ее Раймонда.
− На поиски Ивет Кампо, сударыня.
− Слезайте, сейчас не время геройствовать.
− Но позвольте…
− Не позволю. Слезайте! Это приказ! — объявила Раймонда. — Внимание всем! Приготовиться к возможному бою и держать наготове оружие! Подчиняться мне, а в случае моего отсутствия — офицерке Брукс. Девица Брукс, обращаюсь лично к вам. Вы еще не слезли?
Голубые глаза непокорной Мии гневно сверкнули, но она поспешно исполнила приказ. Славно. Повеяло легким ветром, близился вечер, и следовало подумать о ночлеге — расположиться всем в сыром поле может быть опасно. И Раймонда велела своим людям собираться для отправления в ближайшую деревню; посмотрела на красноречивое выражение лица Мии и усмехнулась. Девица забавно злилась, но теперь ей будет урок, что не стоит раздражать почем зря начальство.
