Новый порыв ветра сбил с Раймонды шляпу, растрепал косу Айнур, а в следующий момент раздался громкий тупой стук и все, кто находились на палубе, рухнули навзничь. Кажется, нос корабля врезался в другой корабль. Раймонда вскочила, готовая немедленно бежать к пушкам, но капитанесса молча отодвинула ее твердой рукой. Справа загрохотали тяжелые сапоги, зазвучала вялая сонная ругань — это матросы мчались к пушкам. Вион точно знала, что в команде большинство женщин, несколько мужчин, и что у корабля нет ни одного шанса, если они столкнулись с томиранцами. Эти никого не щадят на море и даже не берут в плен.
− Не лезьте! — посоветовала Лорнен, бесцеремонно оттеснив Раймонду еще раз. — Вы командовали сухопутными войсками, я же — морскими. Давайте делать каждая свою работу.
Нужно было огрызнуться, но Раймонде уже под тридцать — не молодая девчонка, чтобы зло скалить зубы в ответ на правду. Все равно заряженные пистолет наготове, и если корабль «Прекрасная надежда» захотят взять на абордаж, она будет стрелять. Прислушавшись к приглушенной матросской болтовне, она вздохнула и покачала головой: шансов оставалось все меньше.
− Что там?
− Мы врезались в томиранское судно.
− По крайней мере, не в риф.
Значит, сегодня она умрет, и очень скоро, но это не страшно, погибнуть в бою почетнее, чем на плахе. Корабль, с которым им не повезло столкнуться, был торговым, но с военными на борту, иначе бы оттуда не доносилась стрельба. Прислушиваться и паниковать поздно, надо рваться вперед и стрелять в ответ. В темном стылом воздухе повеяло порохом и снегом — бой предстоит нешуточный. Стремясь вперед, Раймонда растолкала Айнур и Севен, и только тогда сумела разглядеть на палубе томиранского корабля — а это были, вне всякого сомнения, томиранцы, трех до боли и ненависти знакомых женщин.
И у двух из них связаны руки.
Желтый шар луны небрежно выкатился на черное небо, освещая смеющийся оскал Шанталь Матиа — дрянь радовалась преждевременной победе. Вроде надо бы усмехнуться в ответ с дерзкой мрачностью, но на это у Раймонды не хватило ни духу, ни сил, ни совести, ведь мерзавка почти нежно обнимала за плечи Мию Мелтон, приставив пистолет к ее виску. А девчонка плотно сжала губы, прямо глядя перед собой, вероятно, готовилась к быстрой смерти. Даже не помолится Сестрам? Но какая разница, если при мысли о том, что от Мии вот-вот останутся лишь мертвое тело и горелые обрывки бесславной памяти, продрогшее сердце Раймонды защемило от тревоги и горести, а ведь она даже о Гюставе так не переживала, застрелив его… Марениус побери слепую оружейницу!
Два корабля — торговый и военный. Две Хранительницы — свободная и плененная. Жаль, что если Раймонда рискнет лишиться всего, это не впечатлит и остановит Шанталь, придется в борьбе с подлостью руководствоваться такой же подлостью. Жизнь такова, что добрые идеалы и честь не помогают в неравных поединках, Раймонда уже успела привыкнуть к такому.
− Стыдитесь, Вион! — донесся, прорвавшись сквозь звенящую морскую тишину, разрываемую только воем ветра, знакомый голос, и сразу стало тошно. — Я снова выполнила вашу работу!
− Вижу, Матиа! — крикнула в ответ Раймонда, сложив руки наподобие рупора, − и это не делает вам чести!
− Неанита, − вмешалась Севен, − сейчас не время для выяснения отношений. Нам…
− Отойдите! — рыкнула Раймонда. — Живо! Не мешайте мне!
Прежде чем растерявшиеся матросы и отвлекшаяся капитанесса успели что-то сказать или сделать, Раймонда подняла пистолет и выстрелила, не мешкая, прямо в шляпу Матиа. Хлопок, вскрик, и несчастный головной убор был подхвачен ветром, чтобы быть брошенным в воду. Короткая и трагичная судьба у куска материи, а что будет с самой Матиа, если она сейчас разгневается и застрелит пленницу? Конечно, ей не жаль ни Мию, ни кого-либо еще, но Раймонда — не она.
Тем временем Шанталь вздрогнула, отвлеклась, вероятно, ослабила хватку, и Мия оттолкнула ее локтем в бок, умудрившись выбить пистолет. Молодец, девочка! Видимость снизилась, луну ненадолго закрыли тучи, но это не помешало лиравийкам и марентийцам воодушевиться и открыть пистолетный и пушечный огонь. Кто во что горазд. Не увидеть, жива Шанталь или убита, только Раймонде было совершенно не до этого, когда она помогала команде взять на абордаж томиранцев. Корабли уже встали борт о борт из-за недальновидности томиранской команды, оставалось лишь воспользоваться абордажными крюками — Айнур, знавшая толк в морском деле, была просто умницей, настаивая на них, пусть это и пиратский трюк. Ведь ограничений королева не дала, лишь велела притащить девиц любой ценой.
А сейчас на карту поставлено не столько пребывание беглянок в Маренто, сколько их жизнь, ведь Шанталь Матиа успела окончательно спятить.
Одной из первых Раймонда смогла перебежать на томиранское судно — показалось, что ледяной ветер просто ударил ее в спину и легко перенес через два борта. Тревожно заныло сердце при виде связанной Мии Мелтон. Наверное, девчонка и сама не рада побегу, раз сейчас стремительно подбежала к ней.
− Неанита! — воскликнула она, захлебнувшись слепым восторгом.
