«Эх, надо было, чтоб дядька покрепче сдавил! – запоздало посетовал Пауль. – Глядишь, тогда бы и на пряник расщедрилась!»
И впрямь, увидев распухший нос, Магда запричитала, погладила Пауля по вихрам и сунула ему посыпанную крупной солью горбушку с парой шкварок, поставила кружку молока.
– Это кто ж тебя так отделал, носатый? – улыбнулся сидевший рядом темноволосый мужчина.
«Охранитель инквизитора!» – вспомнил Пауль и, прежде чем отвечать, шагнул в сторону.
– Никто, – пробурчал паренек. – И вообще, не ваше дело.
Получилось грубо, но темноволосый не обиделся.
– Верно, не мое. Только не потому ли у тебя нос опух, что ты еду клянчишь?
– И вовсе я не клянчу, – Пауль фыркнул. – А кабы и клянчил – подумаешь, большое дело. Коли нужно, так я и купить могу, вот!
Не сдержавшись, он продемонстрировал темноволосому серебряную монету.
– Богато живешь, – неподдельно удивился тот. – А родители-то знают, что ты тут серебром отсвечиваешь?
– Пауль!
«Вот черт! Принесло ее!»
Мальчишка мгновенно спрятал монету в кулаке, но появившаяся откуда ни возьмись Хелена схватила его за руку. После недолгой борьбы она разжала детские пальцы и удивленно взглянула на серебряк.
– Откуда это у тебя? Стянул?!
– Нет! – замотал головой мальчишка. – Ты что!
– Откуда тогда?
– Я ее… нашел.
– Не ври, братик, а то, видит Бог, выдеру! Ты знаешь, я свое слово держу!
Пауль завел левую руку с растопыренной пятерней за спину, словно прикрывая седалище, – он и впрямь всего несколько дней назад крепко получил от сестры на орехи.
– Так откуда?
– Дядька дал, – и мальчик рассказал, как Девенпорт предложил ему целый серебряный даллер за то, что он подойдет к Кристиану и скажет, будто того зовут дети из «гнезда» отца Теодора. Вздохнув, добавил, что и «сливу» ему тоже сделал «дядька».
– Что?! – ахнула Хелена. – Кристиан?! Но зачем…
– Погоди, – темноволосый, внимательно слушавший сбивчивый рассказ, подобрался. – Когда это было?
– Да вот только что, – глядя в пол, ответил Пауль. – Я сюда, а он – на улицу.
– Понятно, – чуть слышно сказал мужчина. – Сидите здесь, не выходите никуда.
Он рванулся к лестнице, и паренек обомлел: никогда ему не доводилось видеть, чтобы взрослый человек двигался столь стремительно. Казалось бы, только что сидел на табурете, но уже хлопает дверь наверху, гремят шаги по ступеням – и вот темноволосый в тяжелой куртке воловьей кожи стоит у выхода из трактира. А в руке – перевязь с мечом.
– Я тоже пойду! – Хелена бросилась следом.
– Еще не хватало. Сиди здесь!
– Все равно пойду – хоть следом, хоть как!
Человек инквизитора всмотрелся в лицо девушки, и той стало жарко от внимательного, испытующего взгляда.
– А ведь и впрямь пойдешь. Ох, дуреха, до тебя ли сейчас… Хорошо, только не отставай, быстро пойдем.
Преследуя Девенпорта, Микаэль вовсе не желал, чтобы наемник его заметил. Во всяком случае, до поры. А сделать это было непросто: чутьем француз обладал воистину волчьим. Еще и девчонка сложностей добавила, в одиночку управился бы легче. Хорошо хоть собак в Шаттенбурге мало: не хватало еще, чтобы из каждой подворотни вслед брехал цепной кобель, выдавая преследователей с потрохами.
Микаэль выбирал путь так, чтобы двигаться в тени. Впрочем, темнота сейчас – нелучший союзник, много скверного уже случилось в городе под покровом тьмы.
– А зачем он это затеял? – негромко спросила девушка, подразумевая, конечно же, Девенпорта.
– Это я и хочу узнать. Ты поменьше болтай. Чем тише, тем лучше.
– Хорошо.
Но воин сам нарушил свое же требование:
– Малец этот с серебряком – брат твой?
– Пауль? Да. Родители умерли пять лет тому как. Я ему и за отца, и за маму. Хорошо Хорны в работницы взяли…
Да, для совсем юной девчонки и ее маленького брата это и впрямь было спасением: крыша над головой, верный кусок хлеба – не каждому из сирот так везет. Ох, о том ли ты думаешь сейчас, Микаэль?!
– Тихо! – прошипел он, и девушка тут же умолкла. – Держись за мной и чтоб ни звука!
В полусотне шагов впереди, у поворота, он заметил пригнувшегося человека. А вот и Девенпорт! Двигаясь плавно и беззвучно, наемник скользнул за угол дома. И так же беззвучно метнулся вдоль улицы Микаэль. Меч он пока из ножен не достал, но левая рука сжимала боевой нож. Подбежал, осторожно выглянул из-за угла – и увиденное отпечаталось в его глазах, будто все застыло на миг при вспышке молнии…
В двух десятках шагов впереди замер, вскинув руку, Кристиан, а прямо к нему, будто сорвавшийся в галоп конь, мчался Девенпорт – из-под подошв сапог взлетали камушки; в опущенной, чуть отведенной вправо руке серебряной полосой блестел хищно изогнутый скимитар: из такого положения наемник мог нанести страшный удар снизу вверх, от которого сумеет защититься не всякий мечник.
На долю мгновения Микаэль решил, что француз обезумел и собирается убить паренька, но тут увидел, как с крыши на послушника падает распяленная тень – сгусток мрака, более темный, чем вечернее небо над городом.
