Тени столь жестокие полностью

Я поднёс свою изувеченную, раскрытую ладонь к аноа Галантии, и переложил птицу в корзинку, выстланную шёлком, на краю стола. С исцарапанной ладони сыпались мелкие зёрна: пёстрая смесь овса, дроблёной кукурузы, перемолотых сверчков и сушёной ежевики — и всё это оставалось без внимания.

Она повернула голову влево.

Моя рука последовала за ней.

— Spisa. Ешь.

Она повернула голову вправо.

Моя рука последовала за ней.

— Spisa, shå. Ешь, пожалуйста.

Несчастная птичка выглядела так жалко, что спрятала голову под кремовое крыло, отгородившись от меня так полностью, что я вновь ощутил, будто тяжёлая железная дверь моей камеры в Тайдстоуне с грохотом захлопнулась, навсегда заключив меня в холодной сырой тьме. Что, если я повредил нашу связь так сильно, что она никогда не восстановится?

Но разве это плохо? Я ведь вовсе не собирался связывать себя с Галантией узами. Нет, не собирался.

Не могу.

Я не достоин связи.

— Перестань её донимать. Ты только заставишь аноа снова вырваться из твоей формы, чтобы выклевать тебе, блядь, глаза, — сказал Себиан, шагнув от окна, где он тихо стоял, пока мы ждали Аскера. Он одной рукой поднял маленького белого ворона, а другой протянул ладонь ко мне. — Ты прекрасно знаешь: она отказывается от еды, если ты предлагаешь, как и от всего остального. Всё, чего ты добьёшься, — это что она, мать её, умрёт с голоду. Брось.

Зубы стиснулись так сильно, что заболели корни, вся левая сторона челюсти оставалась распухшей после нашей драки. Какое бы мягкое сердце ни билось у Себиана в груди, его железный кулак полностью это уравновешивал. Синяки от моих теней всё ещё покрывали его шею и горло.

Моего лучшего друга.

Вернее, бывшего лучшего друга.

Я высыпал зёрна ему в ладонь и откинулся глубже в кресло, чувствуя, как лоб покрывается потом. Я приказал служанкам поддерживать огонь во всех каминах моих покоев, чтобы птица не мёрзла. С тех пор как Марла, сбежав в Дипмарш, рассказала нам о даре аноа, стало ясно, отчего птица так слаба, отчего её вид столь болезненный и почему я не почувствовал, что Галантия была моей предназначенной парой.

Из груди сорвался тёмный смешок.

Ах, но я ведь чувствовал.

Я чувствовал миллион вещей в тот миг, когда впервые увидел её ещё ребёнком — и всё это было одинаково сбивающим с толку. Тогда я винил горячку, что едва не утащила меня в могилу. Но когда наши пути снова пересеклись в рощице, а моя маленькая белая голубка уже повзрослела…

Тогда во мне поднялась необъяснимая, сырая жажда — такая сильная, что отрицать её было невозможно, хоть она и ошеломляла. Её острый ореховый взгляд, то, как её подбородок вздёрнулся при звуке моего прозвища. Чёрт… даже водопад её кремовых волос — всё в Галантии будило во мне дикое, ненасытное чувство собственности. Я жаждал её так, как никогда прежде не жаждал ни одну женщину.

Это было… неправильно.

До тех пор, пока я не услышал её имя.

А тогда стало непростительным.

— Тише, теперь я о тебе позабочусь, — Себиан опустился в длинное кресло с красной обивкой у окна и раскрыл ладонь. Этого оказалось достаточно, чтобы маленькая птица выглянула из-под крыла и медленно начала клевать корм. — Вот так. Вот моя умница. Ты такая худая, что и кота бы не накормила.

Вид этой сцены терзал меня изнутри — скреб, царапал, тьма сгущалась в груди так же, как застилала разум. Чёрная мгла поглощала мысли. Кто он такой, чтобы кормить мою аноалею? Заботиться о ней? Простой следопыт? Я мог убить его одним лишь намерением — он бы дёрнулся на полу, ещё не успев понять…

Ты не должен поддаваться этой тьме.

Я зажмурился, перекрывая эхо маминых слов, вбирая в себя злость до тех пор, пока рассудок медленно не вернулся. Без Себиана я бы не выжил. Он был рядом годами — надёжно. И, какой бы слабой ни была маленькая самка, ей нужна пища. Я должен был быть благодарен, что именно Себиан смог заставить её есть.

Я отвёл взгляд, позволяя уколу боли под грудиной врезаться глубже в сердце. Той самой боли, что преследовала меня бесчисленное количество раз: тем утром, когда я застал Галантию в постели Себиана после бури, той ночью, когда она впервые застонала под его языком и, по сути, каждую грёбаную ночь с тех пор, как она засыпала в его объятиях.

Я тогда не понимал, почему вид её пальцев ног, зажатыx под его голенью, вызывал во мне такую… ярость. Точно уж не потому, что я ревновал. Нет, как я мог? Желать человеческую женщину? Ещё хуже — Брисден? Смешно.

А эта боль в груди?

Не связано. Просто совпадение.

Не более чем Бесконечная Тоска, тянущаяся боль неразделённой связи под рёбрами, тоскующая по моей паре. Моей яркоперой аноалее, такой редкой, что мало кто видел белого ворона за всю жизнь, — и воспитываемой единственным человеком, которого я ненавидел больше всех. Ах, я был так глуп, так слеп из-за этих грёбаных… теней внутри меня. Всегда тени. Только тени!