Речь
Лорд скекЛак откинул полы своей накидки, чем сразу же визуально удвоил свои размеры. Так он возвышался, и деревня стихла, пока он смотрел на ее обитателей, медленно оглядывая всех гельфлингов. Затем он поднял клюв и сильно втянул воздух, улавливая насыщенный аромат подготовленного пиршества. Он выдохнул и немедленно снова вдохнул, покрутив головой и издав утробное урчание проголодавшегося существа.
– Чем-то вкусно пахнет, – сказал он.
– Идемте, – произнесла модра Мера, сразу приступив к действию. – Лорды поужинают за главным столом? Сюда, сюда!
Лорд скекЛак широко ухмыльнулся, локтями поправляя свою накидку. Его компаньон, теребя пальцами дужку блестящих очков на своем остром носу, наконец тоже спешился, и оба проследовали за модрой Мерой. До этого момента в воображении Найи все скексисы выглядели одинаково, но теперь она видела, что они заметно отличаются друг от друга. Лорд скекЛак оказался широкоплечим и властным, а лорд скекОк – тонким и прагматичным. У одного нос скруглен, как булыжник, а у другого было мясистое и прямое рыло. Рядом друг с другом они весьма впечатляюще приближались к главному столу, окруженному горами подношений спритонов. Модра Мера раболепно мелькала между ними, едва уворачиваясь от угрозы оказаться прихлопнутой.
Когда они подошли к столу, лорд скекЛак плюхнулся на подготовленную для него широкую лавку, а скекОк более обдуманно занял место рядом с компаньоном. Величаво и торжественно модра Мера жестом подозвала своих сыновей, которые стояли неподалеку и держали в руках тарелки со сквошем. По ее сигналу они поспешили к ней и поставили угощение перед двумя лордами.
– Сладкий вишневый сквош, милорд, – произнесла модра Мера, поклонившись снова, не зная, что еще изобразить. – Особое блюдо клана Спритон. Сладкий – в знак благодарности за доброту, оказываемую нам лордами, и кислый, в знак великой силы нашей верности Замку Кристалла!
Оба лорда наклонились и принюхались к еде. В то время как скекОк издал брезгливый щелкающий звук и отвернул голову в сторону, скекЛак счел жареные овощи вполне аппетитными. Без дальнейших церемоний он набрал полную ладонь сквоша и запихнул в крючковатую пасть.
Спритоны притихли в ожидании. Модра Мера стояла, сжав одну руку другой, пока все до единого гельфлинги затаили дыхание. Казалось, сам воздух накалился и наполнился напряжением. Найя ощутила, как по ее спине пополз неприятный холодок. Лорд скекЛак схватил последний ломтик тягучей овощной мякоти, и модра Мера постаралась скрыть дрожь, пока по площади эхом разносились заключительные чавкающие звуки пиршества лорда скекЛака.
Тишину нарушил громогласный рев скекЛака. Сердце Найи сжалось от страха. Ему не понравилось? Чем чреват неуспех? Как модра Мера и гельфлинги Чащобы Сами смогут искупить вину за неудовольствие лорда скексиса?
– ГУ-А-А-А-А-А-А-ХА-ХА-ХА-ХА!
Сглотнув воздух, Найя поняла, что жуткий звук был смехом. Все вздохнули с облегчением, музыканты клана Спритон заиграли какую-то мелодию, а модра Мера отвернулась и вытерла лоб рукавом. Прием удался, теперь начинался пир.
Найя в одиночестве сидела на скамейке и осторожно ела свою порцию заостренной вилкой, предложенной подлингом. Она медленно жевала пищу, хотя больше всего на свете ей хотелось жадно запихивать еду горстями, так сильно она проголодалась. Никто не подсел к ней, что ее вполне устраивало, по крайней мере она себя в этом убедила. Маленькими кусочками она делилась и с Ничем, но он их выплевывал, а потом в свободном парении упорхнул с ее плеча куда-то в ночь, чтобы найти добычу повкуснее. Найе яства спритонов пришлись по вкусу, хоть ей и хотелось полакомиться хотя бы кусочком рыбы или жуком-корнеедом. Остальные, даже лорды скексисы, пировали вовсю. Несмотря на то что наступил вечер, два лорда по-прежнему требовали новых тарелок с едой и бокалов вина. Она наблюдала за ними из дальнего конца площади, намереваясь не попадаться им на глаза во время их пребывания в Чащобе Сами. Это дело модры Меры. Если что-нибудь пойдет не так, пока Найя находится в деревне, родители всю жизнь ей будут напоминать об этом.
